Ο Ιπποκράτης, ο «πατέρας της ιατρικής», ήταν ο πρώτος Έλληνας γιατρός που περιέγραψε λεπτομερώς τα συμπτώματα των εγκεφαλικών επεισοδίων. Στα γραπτά του, ανέφερε τον όρο “αποπληξία” για να περιγράψει την ξαφνική απώλεια των σωματικών λειτουργιών λόγω εγκεφαλικής βλάβης. Αυτή η κατάσταση συνοδευόταν από απώλεια συνείδησης και παράλυση, κάτι που θεωρείται σήμερα τυπικό σύμπτωμα ενός εγκεφαλικού. Παρά την περιορισμένη κατανόηση της νευρολογίας στην αρχαιότητα, ο Ιπποκράτης κατάφερε να αναγνωρίσει τη σοβαρότητα αυτών των φαινομένων και να τα καταγράψει με ακρίβεια.
Ο Ιπποκράτης εστίαζε στη συστηματική παρατήρηση των ασθενών του, κάτι που έθεσε τα θεμέλια για την εξέλιξη της νευρολογίας. Αν και οι θεραπείες που πρότεινε ήταν βασισμένες στις γνώσεις της εποχής, η προσέγγισή του έθεσε τις βάσεις για τη μελλοντική κατανόηση των εγκεφαλικών επεισοδίων. Η “αποπληξία” παρέμεινε ο κύριος όρος για αυτή την πάθηση για αιώνες.