Μπορείς να φανταστείς να πεθαίνεις από τα γέλια; Όχι μεταφορικά, αλλά κυριολεκτικά; Όσο απίστευτο κι αν ακούγεται, αυτό συνέβαινε με την ασθένεια Kuru, μια σπάνια και θανατηφόρα νευρολογική διαταραχή που έπληξε μια φυλή στη Νέα Γουινέα.
Η Kuru εμφανίστηκε στη φυλή Fore τη δεκαετία του 1950. Τα συμπτώματα ήταν ανατριχιαστικά: Ξεκινούσαν με ανεξέλεγκτο γέλιο και προχωρούσαν σε τρέμουλο, δυσκολία στην κίνηση και ομιλία, και τελικά οδηγούσαν στον θάνατο.
Τι προκαλούσε αυτή την παράξενη ασθένεια;
Η αιτία ήταν μια πρωτεΐνη που προσέβαλλε τον εγκέφαλο, προκαλώντας σοβαρές βλάβες. Αλλά το πιο σοκαριστικό ήταν ο τρόπος μετάδοσης: μέσω κανιβαλισμού!
Η φυλή Fore είχε μια τελετουργική πρακτική όπου έτρωγαν τους εγκεφάλους των νεκρών. Έτσι, η πρωτεΐνη μεταδιδόταν από γενιά σε γενιά, προκαλώντας εκατοντάδες θανάτους.
Η Kuru και οι γυναίκες
Η ασθένεια προσέβαλλε κυρίως γυναίκες και παιδιά, καθώς αυτοί ήταν που συμμετείχαν περισσότερο στην τελετουργία του κανιβαλισμού. Στο αποκορύφωμα της επιδημίας, η Kuru ήταν η κύρια αιτία θανάτου για τις γυναίκες της φυλής Fore.
Το τέλος της Kuru
Με την παρέμβαση των αρχών και την εγκατάλειψη του κανιβαλισμού, η Kuru άρχισε να υποχωρεί. Σήμερα, η ασθένεια θεωρείται εξαφανισμένη