Το όνομα Ελένη είναι ένα από τα πιο δημοφιλή ονόματα στην Ελλάδα και σύμφωνα με τη στατιστική είναι το 4ο συχνότερο στη χώρα μας.
Το αρχαίο όνομα Ελένη είναι άγνωστης ετυμολογίας και παρετυμολογήθηκε ήδη από τα αρχαία χρόνια. Κατά την αρχαιότητα σήμαινε λαμπερή, απαστράπτουσα, σύμφωνα με την εκδοχή του Γερμανού φιλολόγου Γκέοργκ Κούρτιους που υποστήριξε ότι προέρχεται από την αρχαία ελληνική λέξη «σελήνη».
Χρησιμοποιείται από την αρχαιότητα στον ελληνικό χώρο, με διασημότερη την Ωραία Ελένη, ηρωίδα του Ομηρικού έπους «Ιλιάδα».
Κατά συνήθεια οι χριστιανοί συνδέουν τα ονόματά τους με αγίους, και έτσι το Ελένη χρησιμοποιείται προς τιμή της Αγίας Ελένης, αυτοκράτειρας της Ρώμης που ανακάλυψε τον Τίμιο Σταυρό, μαζί με το γιο της Μέγα Κωνσταντίνο.