Οι πρώτοι Ευρωπαίοι άποικοι που έφτασαν στην Αμερική ήταν οι Βίκινγκς, περίπου το 1021 μ.Χ., δηλαδή περίπου 4,5 αιώνες πριν από τον Χριστόφορο Κολόμβο.
Ο Χριστόφορος Κολόμβος έγινε ο πρώτος Ευρωπαίος που πάτησε το πόδι στα νησιά της Κούβας και της Ισπανιόλας το 1492. Μετά την ανακάλυψη του Κολόμβου, οι σημαντικότερες ευρωπαϊκές δυνάμεις οργάνωσαν αποστολές στο Νέο Κόσμο, με σκοπό την εξερεύνηση και την αποίκηση των νέων εδαφών.