Μία νευροεκφυλιστική ασθένεια που θυμίζει εκείνη των «τρελών αγελάδων» πλήττει τον πληθυσμό των ελαφιών στις ΗΠΑ.
Ονομάζεται chronic wasting disease, μια μορφή σπογγώδους εγκεφαλοπάθειας, έχει εξαπλωθεί σε τουλάχιστον 24 πολιτείες (και άλλες 2 περιφέρειες του Καναδά).
Εμπειρογνώμονες υποστηρίζουν ότι η συγκεκριμένη ασθένεια, η οποία μετατρέπει σε «ζόμπι» τα ελάφια, δεν αποκλείεται να μεταδοθεί και στον άνθρωπο.
Η «zombie disease», όπως αποκαλείται, επιτίθεται στον εγκέφαλο και τη σπονδυλική στήλη των ζώων, προκαλεί δραματική απώλεια βάρους, υπερβολική δίψα και επιθετικότητα.
Παράλληλα, τα ελάφια αυτά χάνουν τον προσανατολισμό τους, ο οργανισμός τους παράγει μεγάλη ποσότητα σάλιου και λίγο αργότερα πεθαίνουν.
Η συγκεκριμένη ασθένεια αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά κατά τη δεκαετία του 1960, δεν προλαμβάνεται και είναι σχεδόν αδύνατο να περιοριστεί.