Ο πρώτος Έλληνας που έκανε τον Γύρο του Θανάτου

Ο Γιάννης Χαλεπλής, ένας από τους πιο θρυλικούς μοτοσυκλετιστές της Ελλάδας, τόλμησε αυτό που κανείς άλλος δεν είχε επιχειρήσει στη χώρα: τον Γύρο του Θανάτου. Η παράτολμη αυτή επίδειξη, που συνδυάζει ταχύτητα, αδρεναλίνη και απόλυτο έλεγχο, καθιέρωσε τον Χαλεπλή ως τον κορυφαίο ακροβάτη της εποχής του.

Γεννημένος το 1907 στη Μικρά Ασία, βρέθηκε στην Ελλάδα μετά τη Μικρασιατική Καταστροφή και εγκαταστάθηκε στη Θεσσαλονίκη. Εκεί ξεκίνησε την ενασχόλησή του με τις μοτοσυκλέτες, διατηρώντας ένα μικρό συνεργείο. Η αγάπη του για την ταχύτητα τον οδήγησε στη δημιουργία ενός τεράστιου ξύλινου κυλίνδρου, γνωστού ως “βαρέλι”, μέσα στο οποίο εκτελούσε εντυπωσιακά ακροβατικά πάνω σε μοτοσυκλέτα.

Ο Γύρος του Θανάτου ήταν ένα εξαιρετικά επικίνδυνο θέαμα. Ο οδηγός έπρεπε να διατηρεί υψηλή ταχύτητα ώστε η φυγόκεντρος δύναμη να τον κρατά προσκολλημένο στα τοιχώματα του βαρελιού, ενώ οι θεατές παρακολουθούσαν από ψηλά, μένοντας άφωνοι από το ρίσκο που έπαιρνε ο αναβάτης. Ο Χαλεπλής έκανε περιοδείες σε ολόκληρη την Ελλάδα, εμφανιζόμενος σε πανηγύρια και λούνα παρκ, κερδίζοντας φήμη και θαυμασμό.

Η καριέρα του κράτησε πάνω από τρεις δεκαετίες, μέχρι που η ηλικία και οι κίνδυνοι της τέχνης του τον ανάγκασαν να αποσυρθεί.