Ο Σουλτάνος της Κωνσταντινούπολης δέχτηκε ένα χρυσό περίστροφο και νόμιζε ότι προλάβαινε τους Ρώσους

Ο Samuel Colt δεν ήταν απλώς εφευρέτης. Ήταν ένας επιχειρηματικός στρατηγός, ένας διπλωμάτης με περίστροφα και μια ιδιοφυΐα στο να καταλαβαίνει τι θα πουλήσει, πού, και πώς. Τη δεκαετία του 1850, με τον Κριμαϊκό Πόλεμο να διαμορφώνει τις ισορροπίες ανάμεσα σε Ρωσία και Οθωμανική Αυτοκρατορία, ο Colt επισκέφθηκε την Κωνσταντινούπολη. Στις αποσκευές του δεν είχε μόνο δείγματα όπλων. Είχε ένα μοναδικό δώρο: ένα εξαιρετικά σκαλιστό, χρυσοποίκιλτο Colt Navy Revolver, προορισμένο για τα χέρια του Σουλτάνου Αμπντουλμετζίτ Α’.

Το όπλο δεν ήταν τυχαίο. Κάθε του λεπτομέρεια έλαμπε — επίχρυσα μέρη, χειροποίητες χαράξεις, και μια επιγραφή στα αραβικά που το καθιστούσε βασιλικό. Όμως, ακόμα πιο λαμπερή ήταν η ιστορία που το συνόδευε. Ο Colt, προσφέροντάς το προσωπικά ή μέσω διπλωματικών επαφών, άφησε να εννοηθεί πως οι Ρώσοι είχαν ήδη αρχίσει να εξοπλίζονται με τα δικά του περίστροφα. Δεν ήταν απειλή. Ήταν πρόκληση. Ήταν ένα διακριτικό “προλάβετε πριν μείνει τίποτα”.

Η τακτική δούλεψε. Ο Σουλτάνος, εντυπωσιασμένος από την τεχνολογία και την πολυτέλεια, έδωσε εντολή να παραγγελθούν 5.000 περίστροφα Colt Model 1851 Navy για τον οθωμανικό στρατό. Η παραγγελία αυτή ήταν μία από τις μεγαλύτερες για την εποχή και εξασφάλισε στον Colt τεράστια εμπορική επιτυχία, αλλά και στρατηγική επιρροή στην περιοχή. Τα περίστροφα χρησιμοποιήθηκαν ευρέως και, με τον καιρό, κάποια έφτασαν να θεωρούνται κειμήλια.

Το αστείο —ή καλύτερα, το πονηρό— είναι ότι ο Colt είχε χρησιμοποιήσει την ίδια ακριβώς τακτική και με τους Ρώσους. Εκεί τους είχε παρουσιάσει την Οθωμανική Αυτοκρατορία ως πιθανό αγοραστή και γεωπολιτικό κίνδυνο. Με άλλα λόγια, και οι δύο αντίπαλες δυνάμεις πίστευαν πως ο άλλος εξοπλιζόταν ήδη. Έτσι έκαναν την κίνηση. Και ο Colt, πουλούσε και στους δύο. Όχι μόνο περίστροφα, αλλά και την ψευδαίσθηση του στρατηγικού πλεονεκτήματος.

Ένα από τα αυθεντικά χρυσά περίστροφα που προσέφερε ο Colt στον Σουλτάνο διασώζεται μέχρι σήμερα και εκτίθεται στο Metropolitan Museum of Art. Είναι κάτι παραπάνω από όπλο. Είναι σύμβολο της εποχής, της διπλωματίας με μετάλλια, βολές και ψέματα, και της στιγμής που ο πόλεμος έγινε εμπόρευμα.