Είναι και στερεός όσο και υγρός,ενώ είναι 60 φορές πιο πυκνός από τους συνηθισμένους πάγους νερού και σχηματίζεται σε θερμοκρασίες σχεδόν τόσο ζεστές όσο η επιφάνεια του ήλιου.
Πρόκειται για τον υπεριοντικό πάγο – και για πρώτη φορά, οι επιστήμονες κατάφεραν να τον κατασκευάσουν σε εργαστήριο στη Γη.
Αυτή η μορφή νερού πάγου υψηλής πίεσης πιστεύεται από καιρό ότι υπάρχει στο εσωτερικό του Ουρανού και του Ποσειδώνα. Αλλά μέχρι τώρα, η ύπαρξή του ήταν μόνο θεωρητική.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν για πρώτη φορά την ύπαρξη μιας περίεργης υδατικής φάσης που κάνει την ουσία τόσο στερεή όσο και υγρή την ίδια στιγμή πριν από 30 χρόνια. Είναι επίσης πυκνότερο από τον συνηθισμένο πάγο νερού, επειδή σχηματίζεται μόνο κάτω από εξαιρετική θερμότητα και πίεση, όπως εκείνες που συναντά κανείς μόνο στο εσωτερικό των πλανητών. Κατά τη διάρκεια της υπεριοντικής φάσης, το υδρογόνο και το οξυγόνο μέσα στα μόρια του νερού συμπεριφέρονται παράξενα. τα ιόντα υδρογόνου κινούνται σαν ένα υγρό μέσα σε ένα συμπαγές κρυσταλλικό πλέγμα οξυγόνου.
«Η δουλειά μας παρέχει πειραματικές αποδείξεις για τους υπεριοντικούς πάγους και δείχνει ότι αυτές οι προβλέψεις δεν οφείλονταν σε αντικείμενα στις προσομοιώσεις, αλλά στην πραγματικότητα συνέλαβαν την εξαιρετική συμπεριφορά του νερού υπό αυτές τις συνθήκες», δήλωσε ο ο δρ. Marius Millot, φυσικός του Εθνικού Εργαστηρίου Lawrence Livermore στην Καλιφόρνια και επικεφαλής της μελέτης.
Η κατασκευή του πάγου ήταν περίπλοκη. Οι επιστήμονες για να πετύχουν το αποτέλεσμα που ήθελαν χρησιμοποίησαν μια τεχνική που ονομάζεται «συμπίεση σοκ μέσω λέιζερ» .
«Επειδή έχουμε προ-συμπιεσμένα το νερό, υπάρχει λιγότερη θέρμανση από ό, τι εάν είχαμε συμπιεσμένο υγρό νερό περιβάλλοντος», δήλωσε ο Millot, ενώ ανέφερε πως η νέα μέθοδος επιτρέπει στους ερευνητές να έχουν πρόσβαση σε πολύ ψυχρότερες καταστάσεις σε υψηλή πίεση από ό, τι σε προηγούμενες μελέτες συμπίεσης σοκ.
Τα νέα ευρήματα θα μπορούσαν να δώσουν μια ακόμη ματιά στο εσωτερικό των πλανητών όπως ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας. Οι επιστήμονες μάλιστα θεωρούν ότι τα σπλάχνα αυτών των κόσμων αποτελούνται από έως και 65% νερό, συν αμμωνία και μεθάνιο.
Πιο λεπτομερής μελέτη αυτών των πλανητών θα πρέπει να περιμένει, τουλάχιστον μέχρι να υπάρξει διαθέσιμο ένα διαστημικό σκάφος, εξ ολοκλήρου για τη μελέτη αυτή και ίσως να επεκταθεί και σε μεγαλύτερους πλανήτες όπως ο Κρόνος και ο Δίας.