Πώς η NASA χρησιμοποιεί origami για τους δορυφόρους στο διάστημα;

Όταν ακούς origami, το μυαλό σου πάει πιθανότατα σε χάρτινους γερανούς και εντυπωσιακές διπλωμένες φιγούρες. Η NASA, όμως, βλέπει κάτι πολύ περισσότερο – μια τεχνική που μπορεί να φέρει επανάσταση στον σχεδιασμό των διαστημικών αποστολών. Από ηλιακές συστοιχίες μέχρι τηλεσκόπια και δορυφόρους, το origami έχει γίνει βασικό εργαλείο για την εξερεύνηση του διαστήματος.

Ένα από τα πιο διάσημα παραδείγματα είναι το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb. Το τεράστιο κάτοπτρο του δεν θα μπορούσε να χωρέσει σε κανέναν πύραυλο αν δεν μπορούσε να διπλωθεί σαν ένα τεράστιο origami. Κατά την εκτόξευση, οι 18 εξαγωνικοί καθρέφτες ήταν διπλωμένοι και ξεδιπλώθηκαν αργότερα στο διάστημα, ακριβώς όπως ένα πολύπλοκο χάρτινο σχήμα.

Η ίδια αρχή ισχύει και για τις αναδιπλούμενες ηλιακές συστοιχίες. Η NASA έχει αναπτύξει ηλιακούς συλλέκτες που διπλώνονται σαν χάρτινα φύλλα και μπορούν να εκτυλιχθούν στο διάστημα για να παρέχουν ενέργεια στους δορυφόρους και τα διαστημικά σκάφη. Αυτή η τεχνική επιτρέπει τη μεταφορά τεράστιων επιφανειών συλλογής ηλιακής ενέργειας σε μικρούς χώρους, μειώνοντας το βάρος και το κόστος της εκτόξευσης.

Ένα ακόμα πιο εντυπωσιακό παράδειγμα είναι το Starshade, μια πρωτοποριακή συσκευή που θα βοηθήσει στη βιομηχανική κατασκευή διαστημικών τηλεσκοπίων. Πρόκειται για μια τεράστια, αναδιπλούμενη κατασκευή που θα αναπτύσσεται στο διάστημα για να αποκλείει το φως των άστρων και να επιτρέπει την καλύτερη παρατήρηση εξωπλανητών.

Χάρη στο origami, η NASA καταφέρνει να δημιουργεί τεράστιες, αλλά ελαφριές και αναδιπλούμενες κατασκευές, κάτι που θα ήταν αδύνατο με τις παραδοσιακές μεθόδους μηχανικής. Αυτό σημαίνει ότι οι μελλοντικές αποστολές στο Διάστημα θα είναι πιο αποδοτικές, οικονομικές και καινοτόμες από ποτέ.