Το ανθρωπάκι της Michelin είναι άσπρο γιατί τα λάστιχα ήταν άσπρα. Πότε έγιναν μαύρα;

Στα τέλη του 19ου αιώνα, τα ελαστικά των αυτοκινήτων είχαν ένα ανοιχτόχρωμο, σχεδόν λευκό ή μπεζ χρώμα, λόγω της φυσικής απόχρωσης του καουτσούκ και των προσθέτων όπως το οξείδιο του ψευδαργύρου που χρησιμοποιούνταν για την ενίσχυση της αντοχής τους. Αυτή η ανοιχτή απόχρωση ενέπνευσε τη δημιουργία με το διάσημο ανθρωπάκι μασκότ της Michelin, γνωστού ως “Bibendum” ή “Michelin Man”, ο οποίος παρουσιάστηκε το 1898 ως μια φιγούρα από λευκά ελαστικά.​

Ωστόσο, τα λευκά ελαστικά παρουσίαζαν περιορισμούς όσον αφορά την αντοχή και τη διάρκεια ζωής τους. Στις αρχές του 20ού αιώνα, οι κατασκευαστές ελαστικών άρχισαν να πειραματίζονται με την προσθήκη άνθρακα (carbon black) στο μείγμα του καουτσούκ. Αυτή η προσθήκη βελτίωσε σημαντικά την αντοχή στην τριβή, την ανθεκτικότητα και τη διάρκεια ζωής των ελαστικών. Επιπλέον, ο άνθρακας βοήθησε στην απορρόφηση και διάχυση της θερμότητας που παράγεται κατά την οδήγηση, προστατεύοντας έτσι τα ελαστικά από την υπερθέρμανση και την πρόωρη φθορά. Μέχρι το 1912, η χρήση του άνθρακα είχε γίνει ευρέως διαδεδομένη, και τα ελαστικά απέκτησαν το χαρακτηριστικό μαύρο χρώμα που γνωρίζουμε σήμερα.​

Παρά την αλλαγή στο χρώμα των ελαστικών, η Michelin διατήρησε τον “Bibendum” με το αρχικό του λευκό χρώμα, ως αναγνώριση της ιστορίας και της ταυτότητας του μασκότ. Αυτή η απόφαση συνέβαλε στη διατήρηση της μοναδικότητας και της αναγνωρισιμότητας του “Michelin Man” παγκοσμίως.