Το κάστρο που χτίστηκε για να υποτάξει την Ουαλία και στέκει 700 χρόνια μετά

Από μακριά, το Conwy Castle μοιάζει σχεδόν υπερβολικό. Οκτώ τεράστιοι πύργοι υψώνονται πάνω από τον ποταμό Conwy, ενώ τα μεσαιωνικά τείχη εξακολουθούν να αγκαλιάζουν την πόλη. Δεν κατασκευάστηκε όμως για να είναι όμορφο. Κατασκευάστηκε για να στέλνει ένα μήνυμα εξουσίας.

Ο Εδουάρδος Α΄ της Αγγλίας άρχισε να το χτίζει το 1283, μετά την κατάκτηση της Ουαλίας. Αρχιτέκτονας ήταν ο περίφημος James of St George. Κάστρο και οχυρώσεις ολοκληρώθηκαν σε περίπου τέσσερα χρόνια, ένα εντυπωσιακό επίτευγμα για τον 13ο αιώνα. Το κόστος έφτασε περίπου τις 15.000 λίρες, ποσό που η ουαλική υπηρεσία Cadw αντιστοιχίζει σε περισσότερα από 6 εκατ. σημερινές λίρες.

Το πιο παράξενο είναι ότι το σκοτεινό πέτρινο φρούριο που βλέπουμε σήμερα δεν έμοιαζε έτσι όταν κατασκευάστηκε. Οι εξωτερικοί τοίχοι ήταν καλυμμένοι με ανοιχτόχρωμο επίχρισμα. Από την απέναντι πλευρά του ποταμού, το Conwy θα φαινόταν σχεδόν λευκό, με σημαίες, ζωγραφισμένα παραθυρόφυλλα και βασιλικά σύμβολα.

Στο εσωτερικό σώζεται ένα από τα πληρέστερα σύνολα μεσαιωνικών βασιλικών διαμερισμάτων στη Βρετανία. Υπήρχαν ξεχωριστοί χώροι για βασιλιά και βασίλισσα, μεγάλη αίθουσα, παρεκκλήσι και ιδιωτικά περάσματα υπηρετών. Κι όμως, ο ίδιος ο Εδουάρδος έμεινε εκεί μόνο μία φορά. Το 1294, αποκλεισμένος από ουαλική εξέγερση, πέρασε τα Χριστούγεννα μέσα στο φρούριο.

Υπάρχει και μια σκοτεινότερη πλευρά. Για να δημιουργηθεί η νέα οχυρωμένη πόλη, το παλαιότερο αβαείο του Aberconwy μεταφέρθηκε περίπου 12 χιλιόμετρα μακριά. Το κάστρο δεν ήταν απλώς στρατιωτικό έργο. Ήταν μέρος μιας νέας πολιτικής τάξης πάνω στην κατακτημένη Ουαλία.

Από το 1986 αποτελεί μέρος Μνημείου Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.