Ξεκίνησε φτωχός, πουλούσε σαπούνια και κατέληξε να ξαναγράψει την Επιστήμη, την Πολιτική και την Ιστορία

Όταν ο Μπέντζαμιν Φράνκλιν γεννήθηκε σε μια πολυμελή οικογένεια στη Βοστώνη, κανείς δεν φανταζόταν ότι θα εξελισσόταν σε έναν από τους πιο σπουδαίους διανοητές και ηγέτες όλων των εποχών. Ήταν το 15ο από τα 17 παιδιά ενός κατασκευαστή σαπουνιών και κεριών. Η ζωή του ξεκίνησε με φτώχεια, σκληρή δουλειά και ελάχιστες προοπτικές. Σε ηλικία μόλις 10 ετών εγκατέλειψε το σχολείο για να βοηθήσει την οικογένειά του. Η μόρφωση του ήταν σχεδόν ανύπαρκτη, όμως η φιλομάθειά του αστείρευτη.

Ως έφηβος, εργάστηκε στο τυπογραφείο του αδελφού του, όπου άρχισε να ανακαλύπτει τον κόσμο των ιδεών. Εκεί γεννήθηκε το πάθος του για τη γνώση, τη δημόσια έκφραση και την κοινωνική αλλαγή. Με ελάχιστα μέσα, μετακόμισε στη Φιλαδέλφεια, όπου σύντομα δημιούργησε τη δική του επιχείρηση και έγινε επιτυχημένος εκδότης. Όμως το μυαλό του Φράνκλιν δεν χωρούσε σε στενά επαγγελματικά όρια. Ήθελε να αλλάξει τον κόσμο και το κατάφερε σε πολλαπλά επίπεδα.

Η επιστημονική του περιέργεια δεν είχε όρια. Πειραματίστηκε με τον ηλεκτρισμό, ανακάλυψε τη φύση των κεραυνών και επινόησε το αλεξικέραυνο, σώζοντας χιλιάδες ζωές και κτίρια. Εφηύρε επίσης τον φούρνο Φράνκλιν, τα διπλοεστιακά γυαλιά και συνέβαλε σε καινοτομίες που αφορούσαν τον φωτισμό, την επικοινωνία και τη δημόσια υγιεινή. Χωρίς πανεπιστημιακή εκπαίδευση, έγινε μέλος των μεγαλύτερων επιστημονικών ακαδημιών της εποχής του.

Στην πολιτική, υπήρξε αρχιτέκτονας της Αμερικανικής Επανάστασης. Ήταν από τους ελάχιστους που υπέγραψαν και τα τρία θεμελιώδη έγγραφα της δημιουργίας των Ηνωμένων Πολιτειών: τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας, τη Συνθήκη των Παρισίων και το Σύνταγμα. Διπλωμάτης στην Ευρώπη, διανοούμενος στις ΗΠΑ και σύμβουλος σε κάθε κρίσιμη φάση του νεοσύστατου κράτους, άφησε ανεξίτηλο το αποτύπωμά του στην παγκόσμια ιστορία.

Ο άνθρωπος που ξεκίνησε πουλώντας σαπούνια σε ένα εργαστήριο στη Βοστώνη, έφτασε να αλλάξει τη μοίρα ενός ολόκληρου έθνους και να εμπνεύσει εκατομμύρια ανθρώπους. Ο Φράνκλιν απέδειξε ότι το πιο ισχυρό εργαλείο είναι το μυαλό και πως η επιμονή, η περιέργεια και η παιδεία μπορούν να μεταμορφώσουν τη ζωή ενός ανθρώπου και, μέσα από αυτήν, την ίδια την Ιστορία.