Είχε παράνομη σχέση με παντρεμένο. Οι αντιδράσεις ήταν τέτοιες που της ζήτησαν να μην παραλάβει το δεύτερο Νόμπελ της, αλλά τους αγνόησε

Το 1911, η Μαρί Κιουρί ετοιμαζόταν να πετύχει κάτι μοναδικό: να γίνει ο πρώτος άνθρωπος στην ιστορία που θα κέρδιζε δύο βραβεία Νόμπελ. Η ανακάλυψη του ραδίου και του πολωνίου είχε ήδη αλλάξει τον κόσμο, αλλά αυτή τη φορά δεν ήταν η επιστήμη που μονοπωλούσε τα πρωτοσέλιδα. Ήταν η προσωπική της ζωή.

Λίγα χρόνια μετά τον τραγικό θάνατο του συζύγου της, Πιερ Κιουρί, η Μαρί είχε αναπτύξει μια ερωτική σχέση με τον φυσικό Πολ Λανζεβέν, πρώην μαθητή του Πιερ. Ο Λανζεβέν ήταν παντρεμένος, αλλά ο γάμος του ήταν διαλυμένος εδώ και καιρό. Η σύζυγός του, ωστόσο, δεν είχε σκοπό να αφήσει το σκάνδαλο να περάσει απαρατήρητο. Διέρρευσε ερωτικές επιστολές στα μέσα ενημέρωσης, κατηγορώντας τη Μαρί ότι διέλυε την οικογένειά της.

Ο γαλλικός Τύπος ξέσπασε. Η Κιουρί παρουσιάστηκε ως «ξένη καταστροφέας οικογενειών», μια «άπληστη γυναίκα» που «ξελόγιασε» έναν τίμιο άντρα. Μάλιστα, κάποιοι εφημεριδογράφοι διατύπωσαν ακόμα και ψευδείς ισχυρισμούς ότι ήταν Εβραία, υποδαυλίζοντας το αντισημιτικό κλίμα της εποχής. Λίγες μέρες πριν την απονομή του Νόμπελ, μια επιστολή έφτασε στα χέρια της από την επιτροπή: της ζητούσαν να μην ταξιδέψει στη Σουηδία για να παραλάβει το βραβείο της.

Η αντίδρασή της ήταν αφοπλιστική. Απάντησε ότι τα Νόμπελ απονέμονται για επιστημονικά επιτεύγματα και όχι για την προσωπική ζωή των βραβευμένων. Ο Άλμπερτ Αϊνστάιν της έστειλε γράμμα υποστήριξης, λέγοντάς της να αγνοήσει τους «ανόητους» και να σταθεί πάνω από τη λάσπη.

Και έτσι έκανε. Στις 10 Δεκεμβρίου 1911, η Μαρί Κιουρί παρέλαβε το δεύτερο βραβείο Νόμπελ της, σπάζοντας κάθε προηγούμενο ρεκόρ. Δεν έσκυψε το κεφάλι. Δεν απολογήθηκε. Δεν σταμάτησε να προχωράει.

Ο έρωτάς της με τον Πολ Λανζεβέν δεν άντεξε το βάρος του σκανδάλου, αλλά η κληρονομιά της παρέμεινε ανέγγιχτη. Σήμερα, το όνομά της είναι χαραγμένο στην επιστήμη και στην ιστορία.