Παπανικολάου: «Πρώτοι οι πρόεδροι με πίστεψαν»

Μέχρι το 2023, ο Κώστας Παπανικολάου θα βρίσκεται σίγουρα στο λιμάνι. Και σε δηλώσεις του στην επίσημη ιστοσελίδα του Ολυμπιακού, δε μπόρεσε να κρύψει τα συναισθήματά του.

Λίγο μετά την επέκταση της συνεργασίας του με τον Ολυμπιακό, ο Παπανικολάου έκανε μια αναδρομή στη μέχρι τώρα καριέρα του στα κόκκινα. Και δεν έκρυψε τη χαρά του για την εμπιστοσύνη που του έδειξαν να τον κρατήσουν για ακόμα περισσότερα χρόνια στον Πειραιά.

«Είμαι πολύ χαρούμενος από αυτή την εξέλιξη και τη συνεργασία που θα συνεχιστεί για άλλα τρία χρόνια ουσιαστικά. Ευχής έργον θα είναι αυτά τα χρόνια να συνδυαστούν με όμορφες στιγμές, εικόνες και αναμνήσεις.

Θέλω να ευχαριστήσω τους κυρίους Αγγελόπουλους για την τιμή που μου έκαναν. Είμαστε μαζί σχεδόν σε όλη μου την μπασκετική διαδρομή, είναι εκείνοι που πρώτοι πίστεψαν σε εμένα και είναι πάντα δίπλα μας.

Το να υπογράφει κάποιος παίκτης επέκταση της συνεργασίας του πριν φτάσει η ολοκλήρωση του συμβολαίου του είναι κάτι που δεν συμβαίνει συχνά στην ομάδα μας. Και πραγματικά κάνει ακόμη πιο ξεχωριστή αυτή την έτσι και αλλιώς ιδιαίτερη στιγμή. Θα ήθελα επίσης να ευχαριστήσω και τον κόουτς Μπαρτζώκα. Γιατί προφανώς για να γίνει κάτι τέτοιο είναι και επιλογή του προπονητή».

Ερωτηθείς αν η επιστροφή του Κώστα Σλούκα -με την οποία «έσμιξε» η παρέα των μεγάλων επιτυχιών- έκανε πιο εύκολη την απόφασή του να δεχθεί την πρόταση του Ολυμπιακού, απάντησε: «Δεν μπαίνω ποτέ στην διαδικασία να σκέφτομαι το μέλλον.

Προτιμώ να ζω τη στιγμή και να πατάω στα πόδια μου στο παρόν, οπότε δεν είχα μπει στη διαδικασία να σκέφτομαι το μέλλον. Είμαι μέλος του Ολυμπιακού, ήμουν μέλος του Ολυμπιακού…

Και αυτό είναι το μόνο που με ενδιαφέρει και είχα ως δεδομένο στο μυαλό μου. Από κει και πέρα ο ερχομός του Κώστα και το ότι συνδυάστηκε με την ανανέωση του συμβολαίου μου, είναι ένα πολύ ευχάριστο γεγονός για εμένα. Με τον Κώστα έχουμε ζήσει πάρα πολλά, πολλές στιγμές και μόνο χαρούμενος θα μπορούσα να είμαι για αυτή την εξέλιξη».

Παρότι υπήρξε ένα… διάλειμμα  (Μπαρτσελόνα και ΝΒΑ) συνολικής διάρκειας 2.5 ετών,  ο Παπανικολάου θα διανύσει φέτος τη 10^η σεζόν του με την «ερυθρόλευκη» φανέλα. Το συγκεκριμένο σενάριο, του να παραμείνει δηλαδή τόσα χρόνια στον Ολυμπιακό με την προοπτική να γίνουν πολλά περισσότερα, ήταν κάτι που δεν είχε περάσει από το μυαλό του όταν υπέγραψε το πρώτο του συμβόλαιο με τους «ερυθρόλευκους».

«Ήρθα σε πολύ μικρή ηλικία. Τότε δεν μπορούσα καλά καλά να γνωρίζω αν θα κατάφερνα να παίξω στο υψηλότερο επίπεδο. Όνειρα όλοι έχουμε και όνειρα όλοι  κάνουμε. Θέλουμε να βρεθούμε στο υψηλότερο επίπεδο, να έχουμε ρόλο και να παλεύουμε για τίτλους, όπως έχει δώσει σε εμένα και άλλα παιδιά ο Ολυμπιακός την ευκαιρία να κάνουμε. Κάνοντας μια αναδρομή σε αυτά τα χρόνια μπορώ να πω με σιγουριά πως δεν έχω καταλάβει πως πέρασαν!

Η αλήθεια είναι πως όταν κάθεσαι και το σκέφτεσαι συνειδητοποιείς πόσες στιγμές έχεις ζήσει σε αυτό το σύλλογο. Εγώ προσωπικά έχω ζήσει μοναδικές στιγμές. Είναι πραγματικά μαγικό όλο αυτό και δεν αναφέρομαι μόνο στις χαρούμενες στιγμές και τους τίτλους.- Κώστας Παπανικολάου 

Είναι χαρές, λύπες, στεναχώριες, αναμνήσεις, εικόνες από ξενοδοχεία, ταξίδια… Είναι όλα αυτά που συνθέτουν τα χρόνια που βρίσκομαι στον Ολυμπιακό τα κάνουν να μοιάζουν με μαγική εικόνα».

Αναφερόμενος στη νέα ιδιαίτερη σεζόν -λόγω κορονοϊού- που θα ξεκινήσει σε λίγες μέρες,  είπε: «Είναι μια νέα πραγματικότητα για όλους. Πρέπει να συμβιβαστούμε και να προσαρμοστούμε σε αυτό. Σίγουρα το να παίζεις σε ένα άδειο γήπεδο και να μην έχεις τη στήριξη του κόσμου δεν είναι ότι πιο θετικό για έναν επαγγελματία αθλητή. Και αυτό γιατί ένα μέρος του αγώνα είναι να κερδίζεις για πετύχεις τον στόχο που έχεις θέσει ως ομάδα για τη σεζόν. Ένας άλλος λόγος, όμως, για τον οποίο παλεύεις είναι για να ευχαριστήσεις τον κόσμο και τους υποστηρικτές της ομάδας σου. Όταν τους έχεις κοντά σου, σου δίνουν ώθηση όταν τη χρειάζεσαι προκειμένου να υπερβάλεις εαυτό. Όμως, αυτή είναι η νέα πραγματικότητα. Και πρέπει να παλέψουμε με τον ‘δαίμονα’ που λέγεται κορονοϊός. Ούτως ώστε να παρουσιάσουμε ότι καλύτερο και ότι πιο αξιόλογο γίνεται στο παρκέ για τον Ολυμπιακό και όσα πρεσβεύει».