Οι Έλληνες αθλητές που έχουν πατήσει στα παρκέ του ΝΒΑ είναι λίγοι και μετρημένοι. Υπάρχουν όμως κι εκείνοι που έφτασαν πολύ κοντά έστω και αν δεν τα κατάφεραν. Ένας από αυτούς, σήμερα, έχει έναν παραπάνω λόγο για να πανηγυρίζει. Καθώς είχε υπάρξει μέλος των Ράπτορς!
Γυρίζουμε τον χρόνο 15 και πλέον χρόνια πίσω. Και συγκεκριμένα στο καλοκαίρι του 2002. Τότε ο Γιάννης Γιαννούλης είχε αποχωρήσει από τον Παναθηναϊκό και δοκίμασε για το βήμα στο ΝΒΑ. Συμμετείχε στο καμπ των Τορόντο Ράπτορς, στην ομάδα τότε έπαιζε ο άλλοτε παίκτης του Παναθηναϊκού Αντόνιο Ντέιβις, ωστόσο παρότι έφτασε μέχρι τέλους δεν κατάφερε να εξασφαλίσει ένα συμβόλαιο στην ομάδα του Βινς Κάρτερ.
Φυσικά ο Γιαννούλης είχε άλλη σχέση με την πόλη καθώς έχει γεννηθεί στο Τορόντο. Πίσω στο 2002 έγραφε η επίσημη σελίδα του ΝΒΑ «Ο Γιαννούλης έχει παίξει σε όλη του καριέρα στην Ελλάδα και πρόσφατα στον Παναθηναϊκό. Είναι γεννημένος στο Τορόντο, είναι δύο φορές All Star στην Ελλάδα και είναι μέλος της Εθνικής ομάδα από το 1996». Για την ιστορία, μιας και δεν μπορούσε να παίξει λόγω τιμωρίας στην Ευρώπη, αγωνίστηκε σε δύο αγώνες στο NBDL με τους Huntsville Flight, πριν επιστρέψει στην Ελλάδα για τον Πανιώνιο.
Με αφορμή, λοιπόν, το πρώτο πρωτάθλημα των Ράπτορς, ο Γιάννης Γιαννούλης ανέσυρε μια φωτογραφία του με τη φανέλα της ομάδας από το 2002 πανηγυρίζοντας κι αυτός με τον τρόπο του, τόσο το πρωτάθλημα του Τορόντο όσο και το… νταμπλ του ΠΑΟΚ!
Toronto Raptors 2002 Training Camp Roster
HEAD COACH: Lenny Wilkens (Providence ’60)
ASSISTANT COACHES: Dick Helm (Wheaton College ’55), Craig Neal (Georgia Tech ’88),
Walker D. Russell (Western Michigan ’82), Jay Triano (Simon Fraser ’81)
ASSISTANT COACH/STRENGTH AND CONDITIONING COACH: Ron De Angelo (St. Bonaventure ’81)
HEAD ATHLETIC THERAPIST: Chuck Mooney (Sheridan ’85)