Η δέσμευση του Ηλιόπουλου για μεγάλες μεταγραφές (και) τον Ιανουάριο έπεισε τον Ριμπάλτα για να αποδεχθεί την πρόταση που του έκανε η ΑΕΚ.
Ενάμιση περίπου μήνα υπήρχαν επαφές ανάμεσα στον Χαβιέρ Ριμπάλτα και τον Μάριο Ηλιόπουλο. Όταν επήλθε η οριστική συμφωνία με τον Ισπανό, τον έφερε σε επαφή και με τον Ματίας Αλμέιδα και αυτό που απέμενε ήταν να αποχωρήσει και τυπικά ο Παναγιώτης Κονέ για να ανακοινωθεί η συνεργασία με τον 44χρονο Ιβηρα, για τη θέση βέβαια του εκτελεστικού διευθυντή.
Βαρύ βιογραφικό αναμφίβολα και μία ακόμη «δήλωση» από πλευράς Ηλιόπουλου πως βλέπει για πολύ ψηλά την ΑΕΚ, θέλοντας και στις επόμενες μεταγραφικές περιόδους να ενισχυθεί από το πάνω ράφι. Για να συμβεί φυσικά αυτό πρέπει να βάλει και άλλα… πολλά χρήματα από την τσέπη του. Κάτι όμως που υποσχέθηκε στον Ριμπάλτα πριν κλείσει το deal. Διότι είναι σαφές πως ο Ισπανός θα ψάξει βεβαίως να βρει και παίκτες value for money, όμως ήθελε εξαρχής να γνωρίζει τι σκέφτεται ο ιδιοκτήτης σχετικά με το μπάτζετ.
Αυτά που άκουσε τον ικανοποίησαν πλήρως και έτσι είπε το «ναι» περιμένοντας να ανταποκριθεί ο Ηλιόπουλος στις απαιτήσεις που θα έχει ο νέος τεχνικός διευθυντής από τον Γενάρη κιόλας. Τα πρώτα δείγματα γραφής από την μεταγραφική περίοδο του καλοκαιριού είναι κάτι παραπάνω από ενθαρρυντικά πάντως για τη διάθεση που έχει ο ιδιοκτήτης της Ένωσης.