Η μεγάλη Πέμπτη πλησιάζει για την ΑΕΚ, με την ομάδα του Μάσιμο Καρέρα να προετοιμάζεται για τον 21ο καθοριστικό προκριματικό γύρο της ευρωπαϊκής της ιστορίας και τον 40ο συνολικά αγώνα σε αυτή την φάση των ευρωπαϊκών διοργανώσεων.
Και από το Νο21 η ΑΕΚ έχει την ευκαιρία να τραβήξει για ψηλά και να εκμεταλλευτεί, μετά την απώλεια την περσινής ευκαιρίας, τη συγκυρία ότι και πάλι θα βγάλει… σχεδόν μηδενική σεζόν από την 5ετία του τρέχοντος συντελεστή της (τον ένα βαθμό του αποκλεισμού από τη Σεντ Ετιέν) προκειμένου να βάλει πλώρη για ψηλά και συγκεκριμένα για την επιστροφή της στο top-50 της βαθμολογίας της UEFA.
To πόσο ψηλά θα κριθεί σε πρώτο χρόνο από την επίτευξη της πρόκρισης στον μονό προκριματικό των πλέι οφ κόντρα στην Βόλφσμπουργκ και στη συνέχεια από τον συνολικό απολογισμό στη φάση των ομίλων, εκεί που ο κάθε βαθμός μετράει και για τον συλλογικό συντελεστή.
Η ΑΕΚ αν δεν καταφέρει να προκριθεί στους ομίλους, θα τελειώσει τη σεζόν με τους 2,5 πόντους που της εξασφάλισε η πρόκριση επί της Σεντ Γκάλεν (όπως και πέρυσι με την πρόκριση επί της Κραϊόβα) και το οποίο θα γίνει αυτόματα 3 πόντοι από το βράδυ της Πέμπτης, αν προκριθεί επί της Βόλφσμπουργκ, ακόμα και αν έχει μηδενική συγκομιδή στον όμιλο. Στην περίπτωση που η βαθμολογική της συγκομιδή στους αγώνες του ομίλου της θα είναι μεγαλύτερη των τριών πόντων, τότε θα κρατήσει τους βαθμούς που θα κερδίσει σε αυτά τα έξι ματς.
Για την ΑΕΚ η ευκαιρία της ευρωπαϊκής διάκρισης με ορόσημο πάντα το βράδυ της Πέμπτης γίνεται ακόμα μεγαλύτερη, σε σχέση με την προηγούμενη επιτυχημένη παρουσία της στους ομίλους της ίδιας διοργάνωσης της περιόδου 2017-18, αν αναλογιστεί κανείς ότι στο ενδεχόμενο πρόκρισης θα μετάσχει δεδομένα στην κλήρωση της Παρασκευής στο τρίτο γκρουπ δυναμικότητας σε σχέση με το τέταρτο γκρουπ της προηγούμενης συμμετοχής.
Το γεγονός ότι θα έχει από κάτω περίπου δεκαπέντε ομάδες αυξάνει κατά πολύ και το μερίδιό της από το μάρκετ πουλ στο οποίο παίζει την τρέχουσα τριετία σημαντικό ρόλο η κατάταξη των 48 ομάδων από πλευράς συντελεστή. Τα εγγυημένα έσοδα παρεμπιπτόντως δεν ξεπερνούν τα 5-6 εκατ. ευρώ, αλλά μπορεί να γίνουν πολύ περισσότερα στο ενδεχόμενο επιτυχημένης παρουσίας στον όμιλο και πρόκρισης στους «32». Προς το παρόν, όμως, προέχει ο αγώνας της Πέμπτης…
Μετά από είκοσι προκριματικούς γύρους (ο τελευταίος μονός) στην ευρωπαϊκή της ιστορία η ΑΕΚ μετράει αισίως 14 προκρίσεις και μόλις 6 αποκλεισμούς (11-3 είναι το σκορ στο Κύπελλο ΟΥΕΦΑ ή Europa League), το ρεκόρ της είναι 19 νίκες, 10 ισοπαλίες και 10 ήττες, ενώ μετά την επιστροφή της τα έχει καταφέρει στις τέσσερις από τις επτά περιπτώσεις με την τουρκική Τράμπζονσπορ να σταματάει πέρυσι τον Αύγουστο ένα σερί τεσσάρων συνεχόμενων προκρίσεων επί Μπριζ, Σέλτικ, Βίντι και Κραϊόβα.
Για την ΑΕΚ που την περίοδο 2017-18 κατέρριψε την καλύτερη ελληνική επίδοση παραμένοντας για δεκατέσσερα σερί ευρωπαϊκά ματς αήττητη, ενώ μετά το Champions League της περιόδου 2002-3 κατάφερε και στο Europa League της περιόδου 2017-18 να γίνει η μοναδική ελληνική ομάδα που έμεινε αήττητη στη φάση των ομίλων, θα είναι μόλις η έβδομη αναμέτρηση με γερμανική ομάδα στην ευρωπαϊκή της ιστορία.
Μετράει δύο προκρίσεις και τέσσερις αποκλεισμούς, αλλά και κάποιους εντυπωσιακούς εντός έδρας αγώνες όπως το 3-3 με την Κολωνία το 1982 (το οποίο διεκόπη λόγω πτώσης στην τάση των πυλώνων και στον επαναληπτικό οι Γερμανοί νίκησαν 1-0), το 5-3 με την πρωταθλήτρια της πρώην Ανατολικής Γερμανίας, Ντιναμό Δρέσδης, αλλά και το πιο πρόσφατο 2-0 επί της Λεβερκούζεν. Αυτές είναι και οι δύο εντός έδρας νίκες με γερμανικές ομάδες, που στα άλλα τέσσερα ματς μετρούν ισάριθμες νίκες με συνολικό σκορ 0-6…