Ο Μανόλο Χιμένεθ όταν επέστρεψε για την 4η θητεία του στην ΑΕΚ, γνωρίζαμε ότι η πρώτη του δουλειά ήταν να αλλάξει την εικόνα της ΑΕΚ μεσοαμυντικά.
Να πάψει το φαινόμενο των υπερβολικών φάσεων του αντιπάλου για γκολ. Να σταματήσει η εστία να δέχεται πίεση από άκρα και άξονα, ώστε να ελαχιστοποιηθούν οι απειλές στην εστία, άρα και τα γκολ που δέχεται.
Και έτσι έγινε από πολύ νωρίς επί των ημερών του Μανόλο Χιμένεθ.
Τα πρώτα δείγματα ήρθαν κόντρα στον Ολυμπιακό, αλλά η διαφορά επιπέδου ήταν εμφανής μαζί με τα παιδικά λάθη στο στο Καραϊσκάκη και ήρθε το 3-0. Ακολούθως η ΑΕΚ με Παναιτωλικό εντός – Λαμία εκτός είχε την «χρυσή» ευκαιρία να πάρει ψυχολογία με δύο νίκες. Και το έκανε με 6ποντο και δύο «1-0», με την εστία να δέχεται ελάχιστες απειλές. Τόσο που ο Αθανασιάδης που κλήθηκε να δώσει ανάσες στον Τσιντώτα ήταν… θεατής. Όπως και προχθές στο Χαριλάου. Διότι ο Χιμένεθ με τρία χαφ και κανονικά εξτρέμ στα «φτερά», κράτησε τον Αρη πίσω και τον «μπλόκαρε» οργανωτικά μιας και ο Μπρούνο Γκάμα δεν έπαιρνε ανάσα. Ακόμη και αν χρειάστηκε να μείνουν εκτός 11άδας οι Μάνταλος, Λιβάια, Τάνκοβιτς και Ολιβέιρα, ακόμη και αν έχασε στο 20λεπτο τον Νεντελτσεάρου με τραυματισμό και δεν είχε ήδη μαζί της τον Τσιγκρίνσκι και έπαιζε με ένα αριστερό μπακ και ένα δεξί μπακ.
Η ΑΕΚ με σοβαρότητα και πλάνο, μα περισσότερο με διαφορετική διάθεση στο κομμάτι της άμυνας, άλλαξε τα δεδομένα στο δύσκολο ματς. Ήταν κυρίαρχη στο παιχνίδι, εκμεταλλεύτηκε την ικανότητα του Λιβάι Γκαρσία στα στημένα και τελικά πήρε ένα διπλό πολύ σημαντικό για την ζωή της και την οικονομία της βαθμολογίας. Ξανά με 1-0. Τρία σερί ματς δίχως να δεχθεί γκολ, με ελάχιστες φάσεις. Πχ κόντρα στον Αρη έγινε μία φάση από λάθος του Λόπες και εν τέλεια αστόχησε ο Μάνος. Αντιθέτως η ΑΕΚ είχε ακόμη 2-3 σοβαρές απειλές για να βρει και άλλα γκολ.
Οι παίκτες και ο Χιμένεθ
Σημασία όμως έχει πλέον ότι η ΑΕΚ έχει ξανά ταυτότητα. Οπως έγινε και το 2018 και έφτασε στην κατάκτηση του πρωταθλήματος. Έτσι και τώρα. Με ανασταλτική λειτουργία που δεν αφήνει τον αντίπαλο να ελπίζει σε πολλά και με παίκτες που φαίνεται ότι με τον Χιμένεθ έχουν βρει ξανά τον εαυτό τους… Οπως ο Μπακάκης, ο Σβάρνας, ο Γαλανόπουλος και ο Σιμόες. Ο Μαχαίρας μπήκε και έκανε τη δουλειά που έπρεπε, ενώ ο Λάτσι παρότι… άπειρος και «παγωμένος» έπαιξε με περίσσια ωριμότητα και βοήθησε πολύ. Η ΑΕΚ κερδίζει ξανά παίκτες και αυτό είναι το μεγάλο «όπλο» του Χιμένεθ. Προπονητής… αποδυτηρίων, ψυχολογίας, μετρ της τακτικής σε 11άδα και αλλαγές. Αν καταφέρει και ξεκλειδώσει και επιθετικά την ΑΕΚ ώστε να εκμεταλλευτεί τους πολλούς και καλούς επιθετικογενείς παίκτες της, τότε θα κάνει την ζωή της πιο εύκολη.
Ομως επειδή τα ματς που έρχονται είναι πολλά και δύσκολα (Ατρόμητος εντός, Απόλλων Σμύρνης εντός, ΠΑΟΚ εκτός, ΠΑΣ Γιάννινα εκτός, ΟΦΗ εκτός μέχρι τέλος Γενάρη) και απαιτούν εγρήγορση, η ΑΕΚ χρειάζεται να είναι φρέσκια και να πάρει άμεσα βοήθεια από τις μεταγραφές. Χρειάζεται ένα δεξί μπακ υψηλού επιπέδου που θα της αλλάξει την ζωή μεσοεπιθετικά και έναν στόπερ ηγέτη μιας και ο Ντμίτρο Τσιγκρίνσκι συνεχίζει να λείπει σε περισσότερα ματς από όσα μπορεί να παίξει. Και αν τα κάνει αυτά θα παίξει τα… ρέστα της στα πλέι οφ για να κοντράρει τον Ολυμπιακό, για να κατακτήσει το Κύπελλο Ελλάδος, αλλά και για να χτίσει την ομάδα της νέας σεζόν με στόχευση την ΑΕΚ που θα μπει στην «Αγιά Σοφιά».