Αγγλία: Κλαφ εναντίον Κλαφ!

Υπάρχει ένα περιτύλιγμα μαγείας στα όρια του θρύλου σε ότι περιλαμβάνει το όνομα Κλαφ στην ίδια φράση σε αυτό με της Νότιγχαμ Φόρεστ. Ενας από τους πιο επιτυχημένους προπονητές στην ιστορία, μια από τις πιο σπουδαίες ποδοσφαιρικές προσωπικότητες.

Ο Μπράιαν Κλαφ θα ένιωθε περήφανος αν βρισκόταν το βράδυ της Τρίτης στις εξέδρες του «Πιρέλι Στέιντουμ» για να παρακολουθήσει την Νότιγχαμ να… αποκλείεται. Να χάνει την ευκαιρία να βρεθεί στα προημιτελικά του Λιγκ Καπ μετά από 25 χρόνια.

Το αίμα νερό δεν γίνεται. Υπεύθυνος για αυτό ήταν ο γιος του, Νάιτζελ. Η Μπέρτον ήταν η πρώτη και τελευταία ομάδα που πρόλαβε το είδωλο της Φόρεστ να θαυμάσει τον γιο του. Οχι ως ποδοσφαιριστή. Σε αυτό ίσως τον ξεπέρασε. Περισσότερες από 300 συμμετοχές και 100 γκολ στο «Σίτι Γκράουντ», καριέρα επίσης σε Λίβερπουλ και Μάντσεστερ Σίτι. Η πορεία του Νάιτζελ Κλαφ μεταφέρθηκε φυσικά από τον αγωνιστικό χώρο στην άκρη του πάγκου, όταν απέκτησε διττό ρόλο στη Μπέρτον στις αρχές της νέας χιλιετίας. Μονοπάτι παρόμοιο με αυτόν που τον σύγκριναν όλοι, τον πατέρα του. Μόνο που ο Μπράιαν έμεινε στη Χάρτλπουλς Γιουνάιτεντ μόλις δύο χρόνια, ενώ ο Νάιτζελ ήταν ήδη έξι στους «ζυθοποιούς» όταν εκείνος έφυγε τη ζωή (2004).

Δεν ήταν πως δεν είχε φιλοδοξίες ή όραμα για καριέρα στην προπονητική, απλά όπως είχε πει «αν πρέπει να διαλέξω να προπονώ στο κορυφαίο επίπεδο ή να είμαι χαρούμενος, προτιμώ το δεύτερο». Ο πατέρας του παρακολουθούσε συχνά πυκνά τους αγώνες του και έκανε παρατηρήσεις. Αλίμονο, το «μικρόβιο» δεν φεύγει ποτέ. Ομως αυτό που δεν καταλάβαινε ο Μπράιαν Κλαφ ήταν η διαφορά του να προπονείς μια ημιεπαγγελματική ομάδα. «Ο ταχυδρόμος ή ο οικοδόμος μπορεί να είχε μια χάλια μέρα στη δουλειά, δεν μπορώ να τους πιέσω, προσπαθώ να τους δώσω όσο το δυνατόν μεγαλύτερη ευελιξία», εξηγούσε ο Κλαφ τζούνιορ.

Ο Νάιτζελ στη Μπέρτον το ευχαριστιόταν και γι’ αυτό έφυγε τελικά μόνο μετά από μια ολόκληρη δεκαετία, όταν πια το κλαμπ βρισκόταν σε πορεία ανόδου από την Κόνφερενς. Μεσολάβησαν Ντέρμπι και Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, μέχρι το 2015, όταν επέστρεψε στο σπίτι του. Η Μπέρτον πια είχε καθιερωθεί στις επαγγελματικές κατηγορίες, όμως έθεσε έναν όρο: Να έχει το ελεύθερο να συζητήσει με τη Φόρεστ αν προέκυπτε πρόταση. Οπως κι έγινε τελικά τον Ιανουάριο του 2017 μετά την απόλυση του Μοντανιέ. Ωστόσο, η καρδιά του δεν του έλεγε να φύγει από την ομάδα που είχε συμβάλει τόσο στην άνοδό της μέχρι τη Τσάμπιονσιπ, αφήνοντας στη μέση τη μάχη για την παραμονή στην κορυφαία σεζόν της ιστορίας της. Αρνήθηκε. Θα το έβρισκε μπροστά του την επόμενη σεζόν. Τελευταία αγωνιστική η αδιάφορη Νότιγχαμ προηγούνταν της Μπόλτον, όμως στα τελευταία λεπτά η ανατροπή έγινε, η Μπόλτον σώθηκε και η Μπέρτον του Κλαφ υποβιβάστηκε άδοξα.

Λίγους μήνες μετά η εκδίκηση ήρθε. Εχοντας αποκλείσει ήδη Αστον Βίλα και Μπέρνλι, η Μπέρτον νίκησε 3-2 τη Φόρεστ και πανηγύρισε για 1η φορά την πρόκρισή της στους «8» του Λιγκ Καπ. Παίζοντας υπό τις οδηγίες του πατέρα του, ο Νάιτζελ Κλαφ το έχει κατακτήσει δύο φορές. Αυτή όμως η πρόκριση από μόνο της είναι ένα μικρό τρόπαιο. Μετά από 13 χρόνια στην ίδια (άσημη) ομάδα, να αποκλείει το κλαμπ που έκανε διάσημο σε όλο τον κόσμο ο πατέρας του. Ο θρίαμβος της επιμονής και της προσπάθειας, ο Μπράιαν -κρυφά- θα χαιρόταν για τη Μπέρτον.

Μικρός οπαδός της Λιντς ντύθηκε… Μαρσέλο Μπιέλσα για το Halloween (pic)

Ελέγχει τον αγωνιστικό χώρο του «Γουέμπλεϊ» η UEFA