Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ υποδέχεται τη Μάντσεστερ Σίτι απόψε, στις 22:00, στο «Όλντ Τράφορντ», μπαίνοντας στη μέση της μάχης τίτλου των «πολίτων» με τη Λίβερπουλ, χωρίς να ξέρει όμως τι πραγματικά θέλει, νιώθει και μπορεί.
Το «χαρούμενο συννεφάκι» στο οποίο έζησε η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ τους πρώτους μήνες του Όλε Γκούναρ Σόλσκιερ αποδείχτηκε ψευδαίσθηση. Ένα διάλλειμα στον κανόνα της τοξικότητας που έχει διαποτίσει εδώ και χρόνια αυτόν τον σπουδαίο σύλλογο. Όσο γρήγορα ο Νορβηγός προπονητής κέρδισε τα αποδυτήρια, τόσο γρήγορα τα έχασε κιόλας. Πλέον μιλάει για επικείμενο «σάρωμα» του ρόστερ – δεν βοηθάνε τέτοιες ατάκες. Εκτός και αν πιστεύει ότι έτσι θα κεντρίσει τον εγωισμό των παικτών του.
Μπερδεμένα πράγματα σε μπερδεμένη στιγμή. Καθότι η Γιουνάιτεντ βρίσκεται προ ενός κακού, χείριστου γι’ αυτήν, διλλήματος: καλείται να παίξει το ρόλο του διαιτητή στο ποιος εκ των Λίβερπουλ ή Μάντσεστερ Σίτι θα πάρει τον τίτλο. Σκύλλα ή Χάρυβδη, δηλαδή! Αυτό, βέβαια, συνεπάγεται ότι (θα) έχει τη δύναμη να το κάνει. Έχει, σίγουρα, τη δυνατότητα.
Γεμάτο αντιφάσεις το Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ–Μάντσεστερ Σίτι
Γιατί είναι η στιγμή, αυτό το οποίο περιμέναμε, τα έφερε έτσι η αναβολή του ραντεβού, αρχικά ήταν προγραμματισμένο για το Φλεβάρη. Στο «Όλντ Τράφορντ», οι δύο Μάντσεστερ συγκρούονται με φόντο τον τίτλο της Premier League. Κάτι βέβαια που αφορά μόνο το γαλάζιο κομμάτι της πόλης, το κόκκινο χρώμα έχει εμπλοκή, αλλά αρκετά μακριά, εκεί στο Λίβερπουλ.
Στην πλειονότητά τους οι φαν των «κόκκινων διαβόλων» έχουν καταλήξει: καλύτερα (να το πάρει η) Σίτι παρά Λίβερπουλ. Έχουν μείνει ίσως στην εποχή που ο σερ Αλεξ Φέργκιουσον είχε την ισχύ να δηλώνει ότι η Σίτι είναι απλώς «οι μικροί, ενοχλητικοί γείτονες» και κανείς να μην μπορεί να του πει κάτι ουσιαστικό, πέρα από το ότι είναι κομματάκι αγενής.
Δεν θέλουν, με τίποτα, να δουν τους «reds», τον παραδοσιακό δηλαδή εχθρό τους, να σβήνει τη «ξηρασία» που από το 1990 υφίσταται. Πρέπει όμως, παράλληλα, να σκεφτούν και τα δικά τους. Ενδεχομένη νίκη θα κρατήσει ζωντανό το στόχο της τετράδας. Το κάνουν αυτό όμως ή έχουν αυτοπαγιδευτεί στον αρνητισμό;
Ναι, το υπ’ αριθμόν 178ο ντέρμπι του Μάντσεστερ θα είναι περίεργο, πολύ. Γεμάτο αντιφάσεις, γεμάτο συναισθηματικά «πάνω-κάτω». Παραδόξως αυτό δεν μειώνει κατ’ ελάχιστο το ενδιαφέρον που προκαλεί.