Αγγλία : Ή τώρα θα γίνει ομάδα τίτλου ή θα μείνει ξανά αιώνια υπόσχεση
Η Αγγλία μπαίνει στο Μουντιάλ με στόχο το τρόπαιο, αλλά η πρεμιέρα με την Κροατία θα δείξει αν η ομάδα του Τούχελ έχει ισορροπία και ωριμότητα.
Υπάρχουν ομάδες που πηγαίνουν στο Μουντιάλ για να ζήσουν το όνειρο. Και υπάρχει η Αγγλία, που πηγαίνει κάθε φορά κουβαλώντας το ίδιο εθνικό βάρος, την ίδια ιστορική εμμονή, την ίδια παλιά πληγή που δεν κλείνει από το 1966. Εξήντα χρόνια χωρίς παγκόσμιο τίτλο, εξήντα χρόνια με γενιές ταλέντων να βαφτίζονται «χρυσές» πριν προλάβουν να αποδείξουν ότι αντέχουν το βάρος του χρυσού.
Τώρα, η Αγγλία του Τόμας Τούχελ μπαίνει στο Μουντιάλ 2026 με ένα πρώτο ματς που δεν μοιάζει καθόλου με πρεμιέρα προσαρμογής. Η Κροατία την περιμένει στις 17 Ιουνίου, στο Dallas Stadium του Άρλινγκτον, σε έναν όμιλο όπου βρίσκονται επίσης η Γκάνα και ο Παναμάς. Δηλαδή το πρώτο βήμα των «τριών λιονταριών» γίνεται κατευθείαν πάνω σε αγωνιστικό ναρκοπέδιο.
Γιατί η Κροατία δεν είναι απλώς ένας δύσκολος αντίπαλος. Είναι υπενθύμιση. Είναι το φάντασμα του 2018, τότε που η Αγγλία πίστεψε πως έφτασε η ώρα της και είδε τον Μάντζουκιτς να της κλέβει το όνειρο στην παράταση του ημιτελικού. Είναι η ομάδα που ξέρει να επιβιώνει σε τουρνουά, να σέρνει τον αντίπαλο στον δικό της ρυθμό, να μετατρέπει το άγχος του άλλου σε δικό της καύσιμο. Η FIFA παρουσιάζει το ματς ως επανάληψη εκείνης της μεγάλης σύγκρουσης του 2018, και δεν είναι καθόλου υπερβολή να πει κανείς ότι η Αγγλία αρχίζει το Μουντιάλ κοιτάζοντας κατάματα έναν παλιό εφιάλτη.
Το νέο Μουντιάλ, με 48 ομάδες, 104 αγώνες και επιπλέον νοκ άουτ γύρο, δεν συγχωρεί ούτε την αφέλεια ούτε τη σπατάλη δυνάμεων. Ο μελλοντικός πρωταθλητής θα χρειαστεί να αντέξει οκτώ ματς για να σηκώσει το τρόπαιο. Δεν αρκεί πλέον να έχεις ενδεκάδα. Χρειάζεσαι δεύτερο σχέδιο, τρίτο σχέδιο, βάθος, φυσική αντοχή, πνευματική ψυχραιμία και προπονητή που να μην παρασύρεται από το πρώτο χειροκρότημα ή την πρώτη υστερία.
