Η Βραζιλία ξύπνησε χωρίς τον θρύλο του παγκοσμίου ποδοσφαίρου. Ο Πελέ, μία από τις μεγαλύτερες προσωπικότητες του 20ού αιώνα, πέρασε στην αιωνιότητα. «Έφυγε» στα 82 του στο Σάο Πάουλο.
Ο «Βασιλιάς», ο οποίος κατέκτησε τρία Παγκόσμια Κύπελλα και για πολλούς είναι ο κορυφαίος άσος όλων των εποχών, γνωρίζει μεταθανάτιες τιμές.
Κατά τη διάρκεια της νύχτας, το πρόσωπο του Πελέ «έπεσε» σε κτίρια σε ολόκληρη την επικράτεια και τα ορόσημα φωτίστηκαν στη μνήμη του.
Οι πολίτες βγήκαν στους δρόμους ντυμένοι με την εμβληματική φανέλα του και το Νο10, ενώ η κυβέρνηση της χώρας κήρυξε τριήμερο εθνικό πένθος. Στο Σάο Πάουλο θα κρατήσει μία εβδομάδα.
Τα πρωτοσέλιδα αναφέρονταν σε εκείνον την Παρασκευή. Κάποια εφημερίδα έγραψε: «Ο Πελέ πέθανε, αν όντως ο Πελέ μπορεί να πεθάνει». Γιατί για τους Βραζιλιάνους θα είναι ο αιώνιος βασιλιάς τους.
Η τελευταία φορά που κηρύχθηκε εθνικό πένθος ήταν όταν πέθανε η Βασίλισσα Ελισάβετ Β’. Έχουν γίνει πολλοί σχετικοί παραλληλισμοί. Διότι ο Πελέ ήταν το πιο κοντινό που διέθετε η Βραζιλία σε αυτόν τον τομέα.
Οι φίλαθλοι άρχισαν να συγκεντρώνονται έξω από το νοσοκομείο «Άλμπερτ Αϊνστάιν» του Σάο Πάουλο το προηγούμενο απόγευμα, όταν ενημερώθηκαν για τον χαμό του.
Το νοσοκομείο εξέδωσε ανακοίνωση, δηλώνοντας ότι ο θάνατός του προήλθε από ανεπάρκεια πολλαπλών οργάνων που συνδέεται με τον καρκίνο του.
Το κτίριο Fiesp στο Σάο Πάουλο είχε φωτιστεί με τη μορφή του. Ένας άνδρας που στεκόταν έξω απ’ αυτό, δήλωσε στο Reuters: «Είναι απερίγραπτο να λέμε αυτή τη στιγμή τι περνάμε εδώ, την απώλεια». Όλοι οι Βραζιλιάνοι έχουν τα ίδια συναισθήματα.
Ο μοναδικός που κατέκτησε τρεις φορές το Παγκόσμιο Κύπελλο, το 1958, το 1962 και το 1970, ανακηρύχθηκε Ποδοσφαιριστής του Αιώνα από τη FIFA το 2000.
Ήταν όμως και πολιτιστικό σύμβολο. Ο Πελέ άνοιξε χώρο για τους μαύρους στο βραζιλιάνικο ποδόσφαιρο, είπε η βιογράφος του Αντζέλικα Μπάστι. Πάντως ποτέ δεν συμμετείχε άμεσα στον αγώνα κατά του ρατσισμού. Ο ίδιος είχε πει κάποτε ότι αν εγκατέλειπε τον αγωνιστικό χώρο κάθε φορά που άκουγε κραυγή μαϊμούς από τις εξέδρες, δεν θα ολοκλήρωνε κανένα παιχνίδι.
Η σορός του Πελέ θα μεταφερθεί τη Δευτέρα στο γήπεδο της Σάντος για να μετατραπεί σε λαϊκό προσκύνημα.
Την επόμενη μέρα, το φέρετρό του θα περάσει από κεντρικούς δρόμους της παραλιακής πόλης, προτού γίνει η ταφή.
Ένα δείγμα από τις τιμές των Βραζιλιάνων στον μυθικό Πελέ:
