Η Αμερική αγάπησε το Μουντιάλ, αλλά η FIFA πλήγωσε την αξιοπιστία του
Η υπόθεση Μπαλογκούν σκίασε την πορεία των ΗΠΑ στο Μουντιάλ, σε μια διοργάνωση που έδειξε πόσο έχει μεγαλώσει η σχέση της Αμερικής με το ποδόσφαιρο.
Το Μουντιάλ της Αμερικής ήθελε να δείξει ότι το ποδόσφαιρο μπορεί επιτέλους να γίνει πραγματικά μαζική υπόθεση στις ΗΠΑ. Και σε μεγάλο βαθμό το πέτυχε. Γεμάτα γήπεδα, ιστορίες φιλάθλων από κάθε χώρα, πόλεις που υιοθέτησαν ξένες αποστολές και μια εθνική ομάδα των ΗΠΑ που έπαιξε με ένταση, ταχύτητα και αυτοπεποίθηση.
Κι όμως, η υπόθεση του Φολαρίν Μπαλογκούν έβαλε μια βαριά σκιά πάνω σε αυτή την εικόνα. Η απόφαση της FIFA να άρει την τιμωρία του πριν από το παιχνίδι με το Βέλγιο, έπειτα από πολιτική παρέμβαση που προκάλεσε διεθνείς αντιδράσεις, άνοιξε ένα ερώτημα πιο μεγάλο από έναν αγώνα: ποιος προστατεύει την αξιοπιστία του Παγκοσμίου Κυπέλλου όταν η διοργανώτρια χώρα έχει τόσο ισχυρό πολιτικό και εμπορικό βάρος;
Η ειρωνεία είναι ότι οι ΗΠΑ δεν χρειάζονταν αυτόν τον θόρυβο. Η ομάδα του Μαουρίσιο Ποτσετίνο είχε ήδη κερδίσει κοινό με το ποδόσφαιρό της και είχε δώσει στους Αμερικανούς φιλάθλους έναν λόγο να δεθούν μαζί της. Η ήττα με 4-1 από το Βέλγιο έδειξε και τα όριά της: αμυντικά λάθη, έλλειψη βάθους και μια αντίπαλος πιο ώριμη στις κρίσιμες στιγμές.
Το μεγάλο κέρδος, όμως, μένει. Η Αμερική δεν παρακολούθησε απλώς ένα τουρνουά. Το έζησε. Το ποδόσφαιρο μπήκε πιο βαθιά στην καθημερινότητά της. Το πρόβλημα είναι ότι η ίδια διοργάνωση που γέννησε τόση αυθεντική ενέργεια, θύμισε πόσο εύκολα το παιχνίδι μπορεί να μολυνθεί όταν η πολιτική μπαίνει πάνω από τους κανόνες.
