Η επιστροφή του Γκάμπριελ αλλάζει τα πλάνα της Άρσεναλ πριν από το πρώτο ματς με τη Σπόρτινγκ

Η Άρσεναλ πηγαίνει στη Λισαβόνα για το πρώτο ματς των προημιτελικών του Champions League την Τρίτη 7 Απριλίου και το βασικό θέμα πριν από τη σέντρα είναι ο Γκάμπριελ Μαγκαλιάες. Ο Βραζιλιάνος στόπερ είναι ο παίκτης που αλλάζει όλη την εικόνα της άμυνας του Μικέλ Αρτέτα, σε μια στιγμή που η σεζόν μπαίνει στο πιο βαρύ της κομμάτι. Το παιχνίδι γίνεται στο Estadio Jose Alvalade και είναι το πρώτο από τα δύο που θα κρίνουν μια θέση στα ημιτελικά.

Ο λόγος που το θέμα έχει τόσο βάρος είναι απλός. Ο Γκάμπριελ έμεινε έξω για εβδομάδες μετά τον τραυματισμό που υπέστη με τη Βραζιλία και η απουσία του φάνηκε αμέσως. Δεν έλειψε απλώς ένας ακόμη αμυντικός. Έλειψε ο παίκτης που δίνει δύναμη στις μονομαχίες, ύψος στις στατικές φάσεις και μια σταθερότητα που κρατά ολόκληρη τη γραμμή πιο ήρεμη.

Από τότε η Άρσεναλ έμαθε να ζει με αυτά τα κενά, αλλά όχι χωρίς κόστος. Ο Γκάμπριελ είχε ήδη κάνει βήματα επιστροφής και είχε ξαναπατήσει γήπεδο μετά την απουσία του, όμως το ερώτημα έμενε το ίδιο. Πότε θα είναι πραγματικά έτοιμος για κανονικό ρυθμό σε βραδιά που δεν συγχωρεί λάθη. Τώρα αυτό επιστρέφει ακριβώς πριν από το πιο δύσκολο εκτός έδρας παιχνίδι της περιόδου.

Εκεί βρίσκεται όλο το βάρος. Ακόμη κι αν ο Βραζιλιάνος είναι πια κοντά στο πλήρες πρόγραμμα ή έχει ξαναμπεί σε κανονικές εντάσεις, αυτό δεν σημαίνει ότι θα ξεκινήσει αυτόματα. Για τον Αρτέτα το θέμα δεν είναι μόνο αν είναι διαθέσιμος. Είναι αν μπορεί να αντέξει από το πρώτο λεπτό την ένταση του Champions League απέναντι σε αντίπαλο που παίζει γρήγορα και πιέζει πολύ στο γήπεδό του.

Το timing πάντως δύσκολα θα μπορούσε να είναι καλύτερο. Η Άρσεναλ μπαίνει σε μια σειρά αγώνων που ουσιαστικά κρίνουν τη χρονιά και κάθε επιστροφή βασικού παίκτη αλλάζει τις ισορροπίες. Σε τέτοιο πρόγραμμα, η επιστροφή ενός στόπερ σαν τον Γκάμπριελ δεν είναι απλώς μια καλή είδηση για το ροτέισον. Ανεβάζει επίπεδο μια ομάδα που ψάχνει ξανά ασφάλεια πίσω και καθαρό μυαλό στα μεγάλα βράδια.

Υπάρχει και κάτι ακόμη που δίνει περισσότερο βάρος στην υπόθεση... Η Άρσεναλ έχει καλές αναμνήσεις από τη Σπόρτινγκ στην Πορτογαλία και ο ίδιος ο Γκάμπριελ έχει ήδη συνδεθεί με τέτοια ευρωπαϊκή βραδιά. Γι’ αυτό η κουβέντα δεν είναι μόνο αν θα είναι στην αποστολή ή αν θα πάρει λεπτά. Είναι αν η Άρσεναλ θα ξαναβρεί μαζί του ένα κομμάτι από τη σκληράδα και την αυτοπεποίθηση που χρειάζεται για να περάσει από μια έδρα σαν τη Λισαβόνα.