Η σύλληψη του προέδρου του «Γηραιού», Κώστα Περτσινίδη, για την απόπειρα δωροδοκίας του αμυντικού του ΠΑΟΚ, Φιλώτα Πέλλιου, τον Μάιο του 1980, είχε συνταράξει την ποδοσφαιρική κοινή γνώμη και απειλούσε τον ιστορικό σύλλογο της Θεσσαλονίκης με βαριές ποινές. Μέχρι και τον υποβιβασμό στη Β’ Εθνική.
Ο προεδρος του Ηρακλή είχε προσφέρει μέσω μιας γυναίκας με το όνομα Ρίτα Χατζηπαπαδοπούλου το ποσό των 500.000 δρχ. στον Πέλλιο – τα διπλάσια χρήματα από το πριμ πρόκρισης που θα του έδινε ο ΠΑΟΚ – προκειμένου να έχει μειωμένη απόδοση στον επαναληπτικό του Καυτανζογλείου. Ο πρόεδρος του Ηρακλή είχε προσφέρει μέσω μιας γυναίκας με το όνομα Ρίτα Χατζηπαπαδοπούλου το ποσό των 500.000 δρχ. στον Πέλλιο (δηλαδή τα διπλάσια χρήματα από το πριμ πρόκρισης που θα του έδινε ο ΠΑΟΚ), προκειμένου να έχει μειωμένη απόδοση στον επαναληπτικό του Καυτανζογλείου. Τη μοιραία μέρα, η Ρίτα συναντήθηκε με τον παίκτη του «Δικεφάλου» για να του δώσει 100.000 δρχ. ως προκαταβολή, όμως εκείνος είχε ειδοποιήσει από πριν τη διοίκηση της ομάδας του, αλλά και την Ασφάλεια. Η επ’ αυτοφώρω σύλληψη της μεσολαβήτριας, ξετύλιξε το κουβάρι της υπόθεσης… Το παράδοξο είναι ότι ο Ηρακλής είχε νικήσει με 1-0 με στον πρώτο αγώνα στην Τούμπα και ήταν ακλόνητο φαβορί για την πρόκριση έτσι κι αλλιώς. Προκαλεί εντύπωση, λοιπόν, για ποιον λόγο θεώρησε τόσο αναγκαίο ο πρόεδρός του να κινηθεί… υπογείως για να «δέσει» το ματς, γι’ αυτό και υπήρξε κόσμος που άκουσε με συμπάθεια τα περί πλεκτάνης που ισχυριζόταν εκείνες τις μέρες ο Περτσινίδης. Η ουσία, πάντως, είναι ότι το κλίμα την ημέρα που διεξαγόταν ο αγώνας ήταν εκρηκτικό και η Χωροφυλακή της Θεσσαλονίκης βρέθηκε… στο πόδι για να αποτρέψει επεισόδια μεταξύ των οπαδών των δύο ομάδων. Στη δίκη που πραγματοποιήθηκε στο Αυτόφωρο στις 22 Μαΐου ο Περτσινίδης κρίθηκε ένοχος και καταδικάστηκε σε φυλάκιση 3 ετών και πρόστιμο 200.000 δρχ., ενώ διετής ποινή φυλάκισης επιβλήθηκε και στους δύο συνεργούς του. Ο Ηρακλής πήρε τελικά την πρόκριση μια και ο αγώνας έληξε ισόπαλος 1-1 (25’ Καλαμπάκας – 26’ Δαμανάκης), όμως στις φωτογραφίες των πανηγυρισμών βλέπει κανείς τον Κώστα Καραπατή και τους παίκτες του να χαμογελούν… μουδιασμένα. Η απειλή του υποβιβασμού μετρίαζε τη χαρά για την παρουσία σε έναν τελικό, στον οποίο μάλιστα ο Ηρακλής ήταν το φαβορί για να κατακτήσει το τρόπαιο. Αντίπαλος, βλέπετε, της σπουδαίας ομάδας που συγκροτούσαν οι Βασίλης Χατζηπαναγής, Λάκης Παπαϊωάννου, Μπάμπης Ξανθόπουλος κ.ά. δεν ήταν κάποιο «μεγαθήριο», αλλά η Καστοριά. Το χειρότερο ήταν ότι δεν αποφεύχθηκαν και τα έκτροπα. Αμέσως μετά τη λήξη του αγώνα, ξέσπασε πετροπόλεμος μέσα και έξω από το Καυτανζόγλειο και η κατάσταση συνέχισε να είναι έκρυθμη σε δρόμους γύρω από το γήπεδο για αρκετά λεπτά. Πάνω από είκοσι άτομα τραυματίστηκαν (ανάμεσά τους κι ένα 5χρονο παιδάκι) και η Αστυνομία προχώρησε σε έξι συλλήψεις. Ο Περτσινίδης προσέφυγε μετά την καταδίκη του στο Εφετείο, το οποίο μερικά χρόνια αργότερα τον αθώωσε από την κατηγορία της απόπειρας δωροδοκίας του Πέλλιου. Η ζημιά, ωστόσο, είχε γίνει. Στη δίκη που πραγματοποιήθηκε στο Αυτόφωρο την επομένη (22 Μαΐου), ο Περτσινίδης κρίθηκε ένοχος και καταδικάστηκε σε φυλάκιση 3 ετών και πρόστιμο 200.000 δρχ., ενώ διετής ποινή φυλάκισης επιβλήθηκε και στους δύο συνεργούς του (τη Ρίτα και τον αντιπρόεδρο της ΠΑΕ). Αν και θεωρητικά η απόφαση της ποινικής δικαιοσύνης δεν αποτελούσε πρόκριμα για αυτήν της αθλητικής, όλοι αντιλήφθηκαν τότε ότι ο Ηρακλής δύσκολα θα γλίτωνε τον υποβιβασμό. Με ψυχολογία υπό του μηδενός, οι «κυανόλευκοι» παίκτες κατέβηκαν στην Αθήνα για τον τελικό με την Καστοριά στις 25 Μαΐου και γνώρισαν μία άνευ προηγουμένου συντριβή με 5-2… Η οριστικοποίηση του υποβιβασμού ήρθε στις 2 Ιουνίου.
Αν και κατά την εκδίκαση της υπόθεσης στην Τριμελή Ανακριτική Επιτροπή η περιβόητη Ρίτα αναίρεσε όσα είχε καταθέσει στον ανακριτή (ισχυρίστηκε, συγκεκριμένα, ότι οι 100.000 δρχ. που βρέθηκαν στα χέρια της όταν μιλούσε με τον Πέλλιο, είχαν δοθεί από τον Περτσινίδη για να… εξοφλήσει τα έπιπλα του σπιτιού της), η τύχη του «Γηραιού» δεν άλλαξε. Η ΤΑΕ έκρινε ότι το αδίκημα είχε διαπραχθεί και αποφάσισε ομόφωνα την επιβολή της βαρύτερης ποινής στον Ηρακλή, δηλαδή τον υποβιβασμό του στη Β’ Εθνική. Οι διαδηλώσεις των οπαδών του ιστορικού συλλόγου, οι οποίοι έφτασαν μέχρι και στο γραφείο του τότε πρωθυπουργό, Γεώργιο Ράλλη, δεν έφεραν αποτέλεσμα.
Για την ιστορία, οφείλουμε να αναφέρουμε ότι ο Περτσινίδης προσέφυγε μετά την καταδίκη του στο Εφετείο, το οποίο μερικά χρόνια αργότερα τον αθώωσε από την κατηγορία της απόπειρας δωροδοκίας του Πέλλιου. Η ζημιά, ωστόσο, είχε γίνει μια και ο Ηρακλής υποχρεώθηκε να κερδίσει μες στα γήπεδα την επάνοδό του στην Α’ Εθνική, ενώ και η υστεροφημία του υπέστη ανεπανόρθωτη ζημιά.