Ζοάο Φέλιξ: Ιδού ο νέος ηγέτης της Ατλέτικο Μαδρίτης

Ο πρώτος χρόνος ήταν δύσκολος. Έφυγε από την πατρίδα του και την ομάδα που τον είχε μεγαλώσει σαν παιδί της (Μπενφίκα). Και πήγε σε ένα mega κλαμπ της Ευρώπης, το οποίο ωστόσο δεν ήταν στην καλύτερη στιγμή του – κάθε άλλο. Ο πήχης των απαιτήσεων ήταν υπερβολικός για μία ομάδα που μόλις είχε χάσει το επί σειρά ετών σημείο αναφοράς της (Αντουάν Γκριεζμάν) και αναζητούσε κάτι για να πιαστεί, (κα)πως να πορευτεί. Χωρίς όμως να έχει καταλήξει ακριβώς στη μέθοδο. Ο Ζοάο Φέλιξ λοιπόν τα βρήκε αρχικά μπαστούνια στην Ατλέτικο Μαδρίτης…

Ήταν και (πάρα) πολλά τα λεφτά που κόστισε, στα 126 εκατ. ευρώ δεν περίσσευαν… ρέστα για επιείκεια στην κριτική. Άκουσε πολλά, δεν λύγισε. Ίσα ίσα. Αυτή η διαδικασία τον ατσάλωσε, τον γέμισε με διδάγματα για τη συνέχεια. Τα αποτελέσματα τα βλέπουμε φέτος. Ο 21χρονος Πορτογάλος δείχνει στην ολότητά του ποιος είναι και τι (μπορεί να) κάνει.

Στα τέσσερα τελευταία ματς πριν τη διακοπή, σε Ισπανία και Ευρώπη, ο άσος των «ροχιμπλάνκος» πέτυχε έξι γκολ. Όσα δηλαδή είχε πετύχει συνολικά στα 26 προηγούμενα. Αν το απομονώσουμε σε επίπεδο Λα Λίγκα, έχει 5 γκολ και 3 ασίστ ως τώρα, πέρυσι τελείωσε τη σεζόν με 6 γκολ και 1 ασίστ. Με 31 ακόμα ματς να απομένουν, λογικό είναι να περιμένουμε τα στατιστικά αυτά να «αυγατίσουν».

Πέρα ή μάλλον παράλληλα με το κομμάτι των αριθμών, που βέβαια είναι αυτό που φαίνεται και μένει, είναι τεράστια η αλλαγή στο παιχνίδι του Φέλιξ. Είναι απλό να το ορίσουμε: όλες οι επιθετικές ενέργειες ξεκινούν από τα πόδια του. Ο Ντιέγκο Σιμεόνε του έδωσε τα κλειδιά και ο νεαρός Πορτογάλος ανταποδίδει την εμπιστοσύνη. Βασικά, τρέφεται από αυτή.

Ο «Τσόλο» ήταν ασπίδα προστασίας στην περσινή δύσκολη σεζόν, ποτέ δεν σταμάτησε να υπερασπίζεται το πουλέν του. Ταυτόχρονα, ο Αργεντινός κόουτς μπήκε σε διαδικασία αυτοκριτικής. Αναρωτήθηκε αν έκανε κάτι λάθος. Κατέληξε ότι έπρεπε να χτίσει την ομάδα γύρω από τον Φέλιξ. Τόλμησε.

«Ηταν πάντα σημαντικός. Αυτό που έχει αλλάξει πια είναι ότι έχει διάρκεια. Στον τρόπο που αγωνίζεται, στην προσπάθεια που καταβάλλει. Και προφανώς, αυτό δίνει περισσότερες επιλογές, τόσο στον ίδιο όσο και στην ομάδα», όπως το έθεσε. Το πάλεψαν πολύ σε θεωρία και πράξη οι δυο τους, η δικαίωση είναι «εδώ» και είναι πάντα πιο γλυκό έτσι.

Ο… απελευθερωτής

Το να μιλήσει κανείς για «ανανέωση» του Ζοάο Φέλιξ δίχως να βάλει στη συζήτηση τον Λουίς Σουάρες (φωτό), θα ‘ταν ελλιπές και άδικο. Ο Ουρουγουανός φορ με το που ήρθε από την Μπάρτσα πήρε υπό την προστασία του τον πιτσιρικά. Του δίνει συμβουλές, του μαθαίνει κόλπα. Δεν μένει στη θεωρία. Εντός γηπέδου, είναι ακριβώς ο συμπαίκτης που σου επιτρέπει να απελευθερωθείς.

Ανοίγει διαδρόμους, δημιουργεί συνεχώς καταστάσεις και ευκαιρίες. Πώς να μην βελτιώσεις τα στατιστικά σου με τέτοια «παρέα»; Πώς να μην γίνεις καλύτερος; Τηρουμένων των αναλογιών, ο Σουάρες βρήκε στον Φέλιξ τον… Μέσι που έχασε. Και έχουμε δει και θαυμάσει πολλάκις ως τι βαθμό μπορεί μια τέτοια συνεργασία να αποδειχθεί καρποφόρα.

Η επόμενη εκκρεμότητα

Και μετά την Ατλέτικο, η εθνική. Ο νέος στόχος του Ζοάο Φέλιξ είναι να καθιερωθεί στην Πορτογαλία. Η εκκίνησή του με το εθνόσημο, μόλο που διατηρεί σταθερά την εμπιστοσύνη του Φερνάντο Σάντος, είναι φειδωλή.

Δύο γκολ -και μία ασίστ- σε 11 συμμετοχές μετά από αυτό που πέτυχε στο χθεσινό φιλικό ξεμούδιασμα με την Ανδόρα (7-0). Μπορεί και πρέπει να πάει καλύτερα. Αρχής γενομένης από τα επικείμενα παιχνίδια με Γαλλία και Κροατία για το Nations League.