Η κατάρια των δοκαριών εμφανίστηκε ξανά στο ΟΑΚΑ, αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό για να σταματήσει την ΑΕΚ. Παίζοντας κατά διαστήματα καλό ποδόσφαιρο η Ένωση επικράτησε του Ατρομήτου με 3-0 (11΄ Πόνσε, 51΄, 72΄ Μάνταλος) και έγινε η πρώτη ομάδα που προκρίθηκε στους «4» του Κυπέλλου Ελλάδος για φέτος.
Επιθετικά μπήκε από την αρχή του ματς η ομάδα του Χιμένεθ, η οποία έβαλε από νωρίς τον Ατρόμητο στα «καρέ» του. Η πρώτη μεγάλη φάση ήρθε στο 8ο λεπτό, όταν ο Γκάλο σημάδεψε το δοκάρι του Θεοδωράκη, με τη μπάλα να προσκρούει στην πλάτη του πορτιέρε του Ατρομήτου και να φεύγει κόρνερ.
Η πίεση συνεχίστηκε και λίγο αργότερα, εκμεταλλευόμενος την ολιγωρία της άμυνας, ο Εσεκιέλ Πόνσε (11΄) έδειξε την κλάση του. Αφότου στόπαρε με το στήθος την μπάλα, με ένα διαγώνιο βολέ, την έστειλε στο πλαϊνό διχτάκι του Θεοδωράκη, μη αφήνοντάς του περιθώρια αντίδρασης.
Ο Αργεντινός παραλίγο να χρηστεί για 2η φορά σκόρερ, όμως στο 23΄, η φοβερή του κούρσα και σουτ, σταμάτησε πάνω στον τερματοφύλακα του Ατρομήτου.
Το σύνολο του Κάναντι, απότην πλευρά του απειλούσε είτε με τον Κουλούρη, είτε με στημένες φάσεις (Ουάρντα, Χατζηισαΐας), χωρίς όμως αποτέλεσμα.
Λίγο πριν το ημίωρο, άπαντες «πάγωσαν» στο Ολυμπιακό Στάδιο. Ο Άλεφ, σε εναέρια διεκδίκηση με τον Μπουσούλατζιτς, προσγειώθηκε άτσαλα, πάνω στο χέρι του. Ευτυχώς, ο Βραζιλιάνος σηκώθηκε αμέσως και συνέχισε κανονικά.
Ο Ροντρίγκο Γκάλο μαζί με τον Λιβάια φρόντισαν να «ανάψουν» ξανά τον ρυθμό, που είχε αρχίσει να πέφτει. Ο έμπειρος μπακ πέρασε όποιον βρήκε μπροστά του, “έσπασε” στον 26χρονο επιθετικό στο ύψος της μικρής περιοχής, αλλά το πλασέ του βρήκε το αριστερό κάθετο δοκάρι του Ατρόμητου (43΄).
Με ένα γκολ και δύο δοκάρια ολοκληρώθηκε το πρώτο μέρος, με την ΑΕΚ να χρειάζεται πλέον μόνο… συντήρηση για να βρεθεί στους «4».
Σόου Λιβάια – Μάνταλου
Ωστόσο, η ταχύτητα δεν έπεσε, καθώς μπήκε το ίδιο δυνατά και στο δεύτερο ημίχρονο η ομάδα του Χιμένεθ, με το γκολ-σφραγίδα για την πρόκριση να μην αργεί.
Ο Πέτρος Μάνταλος (51΄) εκμεταλλεύτηκε την αδράνεια της άμυνας του Ατρομήτου, έκανε το κοντρόλ, μπήκε στην περιοχή και με ένα τελείωμα το οποίο ο Θεοδωράκης θα μπορούσε να αντιμετωπίσει καλύτερα, “έγραψε” το 2-0 για την Ένωση.
Λίγο αργότερα (55΄), ο αρχηγός των «κιτρινόμαυρων» είχε ευκαιρία να διπλασιάσει τα τέρματά του. Ο Γκάλο έκανε την παράλληλ σέντρα, ο 27χρονος διεθνής χαφ πλάσαρε, αλλά το τρίτο δοκάρι του ματς του χάλασε τα σχέδια.
Με την ΑΕΚ να έχει τελειώσει πρακτικά τις όποιες ελπίδες των Περιστεριωτών για ανατροπή, στη συνέχεια επιδόθηκε σε ωραίο ποδόσφαιρο, διασκεδάζοντας τους σχεδόν έξι χιλιάδες Ενωσίτες που βρέθηκαν στις εξέδρες.
Ωστόσο, τα λάθη συγκέντρωσης δεν έλειψαν, όπως η έξοδος του Μπάρκα στο 59΄, με τον Ενσικουλού να πλασάρει άστοχα προ κενής εστίας.
Στο 72΄ η σεμνή τελετή έλαβε τέλος. Ο Λιβάια πάσαρε μέσα στην περιοχή στον Μάνταλο και εκείνος σαν σε προπόνηση έκανε το 3-0, μετατρέποντας τη συνάντηση σε μια παράσταση για ένα ρόλο.
Από εκεί και ύστερα, ο ρυθμός άρχισε να πέφτει, μιας και η Ένωση είχε πάρει αυτό που ήθελε, όπως και η εξέδρα, η οποία επιβράβευσε τους παίκτες με πολύ τραγούδι, χειροκροτήματα και συνθήματα.
Το σκορ δεν άλλαξε στα τελευταία λεπτά και το τελικό σφύριγμα βρήκε την ΑΕΚ να προκρίνεται πρώτη χρονικά στα ημιτελικά του Κυπέλλου και πλέον περιμένει να μάθει τον αντίπαλό της.
MVP: Ο αδιαμφισβήτα κορυφαίος όχι μόνο απόψε, αλλά και στα δύο παιχνίδια. Με το δεύτερο γκολ του κόντρα στον Ατρόμητο, ο Εσεκιέλ Πόνσε ήταν εκείνος που με την «βόμβα» του, «κλείδωσε» ουσιαστικά την πρόκριση της Ένωσης στα ημιτελικά. Γενικώς, πολύ κινητικός ο Αργεντίνος που δεν σταματούσε να συνεισφέρει επιθετικά και δημιουργικά.
UP: Εκρηκτικό διάστημα στο ματς είχε ο Πέτρος Μάνταλος, ο οποίος στις αρχές του δευτέρου μέρους πέτυχε δύο γκολ και με αυτή την εμφάνιση σίγουρα παίρνει το βραβείο ενός εκ των κορυφαίων. Εξαιρετικοί και οι Λιβάια- Γκάλο, αμφότεροι με ασίστ και τον Κροάτη να αποθεώνεται ρυθμικά από τον κόσμο της ομάδας.
DOWN: Στη φάση του γκολ ήταν εκτός θέσης, με αποτέλεσμα να «τσουγκρίσει» με τον Ρισβάνη και ο Πόνσε να σκοράρει στην επαναφορά. Ο Δημήτρης Χατζιησαΐας είχε πολύ άσχημο απόγευμα, χάνοντας μονομαχίες τόσο από τον Αργεντίνο, όσο και από τον Λιβάια που τον περνούσαν πολύ εύκολα. Γι’αυτό και η αντικατάστασή του στο ημίχρονο από τον Κατράνη.
ΔΙΑΙΤΗΤΗΣ: Σε γενικές γραμμές ως καλή θα μπορούσε να χαρακτηριστεί η διαιτησία του Τάσου Παπαπέτρου. Ο Έλληνας διαιτητής είχε ως επί το πλείστον σωστές υποδείξεις και αποφάσεις, χωρίς να γίνει πρωταγωνιστής στο ματς, ενώ και οι βοηθοί του δεν έχασαν κάποια φάση.
ΓΚΟΛ: 11΄ Πόνσε, 51΄, 72΄ Μάνταλος
ΚΙΤΡΙΝΕΣ: 21΄ Τσόσιτς/ 26΄ Ρισβάνης
ΚΟΚΚΙΝΕΣ: –
ΑΕΚ (Μ. Χιμένεθ): Μπάρκας, Γκάλο, Οικονόμου, Τσόσιτς (80΄ Σβάρνας), Μπακάκης, Άλεφ, Σιμόες (75΄ Κρίστιτσιτς), Μάνταλος, Μπακασέτας, Λιβάια (84΄Μπογέ) , Πόνσε.
Ατρόμητος (Ντ. Κάναντι): Θεοδωράκης, Χατζηισαΐας (46΄ Κατράνης), Καρασαλίδης (72΄ Στρούγγης), Ρισβάνης, Σάκιτς, Μπρούνο, Μπουζούλατζιτς, Βασιλακάκης, Ενσικουλού, Ουάρντα (75΄ Μανούσος), Κουλούρης.