Η επιστροφή του Ανδρέα Μπουχαλάκη στον Ολυμπιακό το φετινό καλοκαίρι, δεν έγινε ποτέ πρώτη είδηση. Για την ακρίβεια, πέρασε, σχεδόν, απαρατήρητη. Για τους περισσότερους, απλά θα έπαιρνε μέρος στην προετοιμασία και θα αποχωρούσε για κάποια άλλη ομάδα. Η εξέλιξη, όμως, είναι διαφορετική.
Ο Έλληνας κεντρικός μέσος παίζει, πλέον, σε μία διαφορετική θέση. Ως καθαρόαιμος αμυντικός μέσος. Μπροστά από την τετράδα της άμυνας, έχοντας δίπλα του στον κεντρικό άξονα τον Μαντί Καμαρά. Ο Ολυμπιακός διαθέτει ένα ισχυρό καρέ κεντρικών μέσων: Γκιγιέρμε, Νάτχο, Μπουχαλάκης, Καμαρά.
Επί τρεις σεζόν, ο Ανδρέας Μπουχαλάκης δεν είχε καταφέρει να καθιερωθεί στην εντεκάδα του Ολυμπιακού, παίρνοντας συμμετοχές κάθε σεζόν κυρίως ως αναπληρωματικός (2014-2015: 2 γκολ/3 ασίστ/16 συμμετοχές, 2015-2016: 1 γκολ/6 συμμετοχές, 2016-2017: μία ασίστ/17 συμμετοχές). Επί εποχής Μίτσελ είχε την πιο «γεμάτη» αγωνιστική χρονιά του στον Ολυμπιακό, επί Μάρκο Σίλβα είχε αρχίσει πολύ καλά στην προετοιμασία και ήταν βασικός στο πρώτο παιχνίδι Πρωταθλήματος κόντρα στον Πανιώνιο (23/8/15), αλλά στη συνέχεια λόγω μιας σοβαρής θλάσης (και υποτροπής) στον τετρακέφαλο έχασε ένα περίπου τρίμηνο και έδαφος στις επιλογές του Πορτογάλου προπονητή.
Πλέον, λογίζεται ως βασικό στέλεχος της ομάδας, σε μία άλλη θέση. Μην ξεχνάμε πως ο αριστεροπόδαρος χαφ έπαιζε στον Εργοτέλη ακόμα και πίσω από τον επιθετικό. Στην τριετία του στο Λιμάνι, είχε χρησιμοποιηθεί ως οκτάρι, είτε σε 4-2-3-1, είτε σε 4-3-3 (ως αριστερός εσωτερικός μέσος). Τώρα, ως εξάρι, λάμπει αγωνιστικά, δείχνοντας πως η περυσινή σεζόν στην Αγγλία και τη Νότιγχαμ τον βοήθησε πολύ σε όλα τα επίπεδα. Έχει βελτιώσει αισθητά τις αμυντικές τοποθετήσεις του, που χρειάζονται πολύ στη συγκεκριμένη θέση. Είναι πιο ώριμος στο παιχνίδι του και έχει δύο στοιχεία, που αρέσουν πολύ στον Πέδρο Μαρτίνς. Δοκιμάζει σε κάθε ευκαιρία το αριστερό του από μακρινή απόσταση (κάτι που δεν γινόταν από τους κεντρικούς χαφ του Ολυμπιακού την περυσινή σεζόν), ενώ είναι ο πιο ψηλός κεντρικός χαφ στο ρόστερ (1,86μ.) και απαραίτητος στο «ερυθρόλευκο» έμψυχο δυναμικό. Μόνο ασήμαντη δεν είναι αυτή η αγωνιστική λεπτομέρεια, καθώς στις στατικές φάσεις (αμυντικά και επιθετικά) είναι απαραίτητο το ύψος (έτσι σκόραρε κόντρα στην Μπέρνλι, με γυριστή κεφαλιά), ενώ παίζοντας ως καθαρόαιμος αμυντικός μέσος καλείται να «καθαρίσει» φάσεις με το κεφάλι στο χώρο της μεσαίας γραμμής και να «γεμίζει» με την παρουσία του το συγκεκριμένο κομμάτι του αγωνιστικού χώρου.
Βέβαια, σημαντικό ρόλο παίζει η αυτοπεποίθηση, η ψυχολογία, η εμπιστοσύνη… Ο προπονητής του Ολυμπιακού είναι δίκαιος στις αποφάσεις του, δεν κοιτάει τα ονόματα, και έχει τα ίδια κριτήρια απέναντι σε όλους τους ποδοσφαιριστές του.