Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε την προετοιμασία του ενόψει της επανέναρξης των αγωνιστικών υποχρεώσεων, ωστόσο αγωνία επικρατεί σχετικά με το Copa Africa.
Το Κύπελλο Εθνών Αφρικής προκαλεί αναστάτωση στις ομάδες και ανάμεσα σε αυτές και ο Δικέφαλος που δεν αποκλείεται να χάσει τρεις σημαντικούς παίκτες του.
Ράχμαν Μπάμπα, Τροστ Έκονγκ και Αλί Σαμάτα βρίσκονται στις προεπιλογές των εθνικών του ομάδων προκειμένου να δώσουν το παρών στη διοργάνωση και άπαντες στο «ασπρόμαυρο» στρατόπεδο αναμένουν τις τελικές αποφάσεις.
Δεδομένη θα πρέπει να θεωρείται η απουσία του τελευταίου, αφού ο Τανζανός φορ αποτελεί το «αστέρι» της χώρας του, φορώντας μάλιστα το περιβραχιόνιο του αρχηγού. Αυτή είναι μόλις η τρίτη παρουσία της πατρίδας του στη διοργάνωση, έχοντας κληρωθεί στον ίδιο όμιλο με Ζάμπια, Κονγκό και Μαρόκο.
Ο Ραζβάν Λουτσέσκου θα έχει πλέον στη διάθεσή του για το επόμενο διάστημα μόνο του Μπράντον Τόμας και Στέφανο Τζίμα, ο οποίος αναμένεται να πάρει πιο ενεργό ρόλο.
Αναφορικά με τους άλλους δύο Αφρικανούς ποδοσφαιριστές, τα πράγματα ακόμα δεν είναι ξεκάθαρα.
Η σχέση του Τροστ Έκονγκ με τον Ζοσέ Πεσέιρο πέρασε από πολλά… κύματα, με τους δύο άνδρες να φαίνεται πως ξεπέρασαν τις διαφωνίες που είχαν το τελευταίο διάστημα.
Ωστόσο, δημοσίευμα από το εξωτερικό τις τελευταίες ώρες αναφέρει πως ο Πορτογάλος τεχνικός δεν αισθάνεται άνετα με την παρουσία του κεντρικού αμυντικού στην ομάδα και κάνει σκέψεις προκειμένου να μη τον καλέσει. Ωστόσο, κάτι τέτοιο τελικά δύσκολα θα συμβεί.
Πάντως, το κενό που θα αφήσει δεν εμπνέει μεγάλη ανησυχία σε σχέση με τους άλλους δύο, αφού στη θέση του κεντρικού αμυντικού υπάρχουν οι Κουλιεράκης, Μιχαηλίδης, Κεντζιόρα και Νάσμπεργκ.
Η μεγαλύτερη αγωνία ωστόσο υπάρχει γύρω από το όνομα του Ράχμαν Μπάμπα. Ο Γκανέζος μπακ αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα εργαλεία του Ρουμάνου τεχνικού, πραγματοποιώντας εκπληκτικές εμφανίσεις με την «ασπρόμαυρη» φανέλα και αποτελώντας μία μεγάλη απουσία αν και εφόσον τελικά κληθεί στην Εθνική του.
Ωστόσο, με τα δεδομένα που υπάρχουν μέχρι τώρα, αναμένεται να ακολουθήσει την ομάδα του στην προετοιμασία που θα ξεκινήσει στις 31 Δεκεμβρίου και θα διεξαχθεί στο Γιοχάνεσμπουργκ. Εκεί θα βρεθούν όλοι οι παίκτες και στις 10 Ιανουαρίου θα ανακοινωθούν οι τελικές επιλογές.
Κάτι τέτοιο, σημαίνει πως θα χάσει σημαντικά παιχνίδια, αφού ο ΠΑΟΚ θα αντιμετωπίσει σε αυτό το διάστημα τον ΟΦΗ (3/1), τον Άρη (7/1), τον Βόλο (10/1) για το Κύπελλο και τον ΠΑΣ Γιάννινα (14/1).
Οι εναλλακτικές για την κάλυψη του κενού του είναι μετρημένες, αφού μόνο ο Ράφα Σοάρες αποτελεί καθαρό αριστερό μπακ, ενώ και ο Αντρέ Βιεϊρίνια λογίζεται ως μία λύση αφού εκεί αγωνίστηκε στο παρελθόν. Το ίδιο ισχύει και με τον Ζοάν Σάστρε που αν παρουσιαστεί μεγάλη ανάγκη μπορεί να πάρει θέση στο αριστερό άκρο της άμυνας.
Αναλυτικά οι ημερομηνίες του Copa Africa:
Φάση ομίλων: 13-24 Ιανουαρίου
Φάση των «16»: 27-29 Ιανουαρίου
Προημιτελικά: 2-3 Φεβρουαρίου
Ημιτελικά: 7 Φεβρουαρίου
Μικρός – Μεγάλος τελικός: 10-11 Φεβρουαρίου.