Ο ΠΑΟΚ πήρε προβάδισμα πρόκρισης κόντρα στη Βασιλεία, την οποία στο μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού καθήλωσε στο δικό της μισό του γηπέδου.
Ο Δικέφαλος είχε συνολικά 16 προσπάθειες για γκολ έναντι μόλις 6 των Ελβετών, οι οποίοι αρκέστηκαν σε ρόλο… κομπάρσου στο ματς, απειλώντας στις αντεπιθέσεις. «Κλειδί» στη λειτουργία του ΠΑΟΚ εντός αγωνιστικού χώρου και καταλυτικός παράγοντας για να κυριαρχήσουν οι «ασπρόμαυροι» ήταν η μεσαία τους γραμμή.
Το δίδυμο Κάνιας-Μαουρίσιο πραγματοποίησε μία από τις κορυφαίες του εμφανίσεις με τα χρώματα του ΠΑΟΚ και κέρδισε κατά κράτος τους Ντιέ και Ζούφι, οι οποίοι διαθέτουν τεράστια εμπειρία από αγώνες Champions League.
Ο Χοσέ Αλμπέρτο Κάνιας, μάλιστα, πέτυχε ένα φανταστικό γκολ, ανοίγοντας τον δρόμο προς της νίκη για τους Κυπελλούχους Ελλάδος. Ομως, ο Ισπανός δεν αρκέστηκε εκεί. Η συνολική του παρουσία ήταν επιβλητική και τα στατιστικά του (από το εξειδικευμένο wyscout) το αποδεικνύουν. Με 74% πετυχημένες ενέργειες, 88% ακρίβεια στις μεταβιβάσεις του, 8 κλεψίματα, απώλεια της μπάλας μόλις πέντε φορές και 2/2 σουτ εντός εστίας (το ένα ήταν το μαγικό γκολ που πέτυχε) ήταν ο κορυφαίος του ΠΑΟΚ στο ματς της Τρίτης δικαιώνοντας τους ανθρώπους του Δικεφάλου για την πίστη στο πρόσωπό του.
Στην αρχή του φετινού προγραμματισμού, ο 31χρονος χαφ από το Κάντιθ βρισκόταν στη λίστα με τους παίκτες προς αποχώρηση εάν ερχόταν κάποια αξιόλογη πρόταση. Η παρουσία του όμως στην προετοιμασία επί ολλανδικού εδάφους και η εξαιρετική κατάσταση, στην οποία έδειξε πως βρίσκεται, έκαναν τους ανθρώπους του Δικεφάλου να σταματήσουν κάθε διαπραγμάτευση και να εμπιστευθούν τον Ισπανό. Εκείνος, με την απόδοσή του τους δικαίωσε πλήρως και συνεχίζει με τη… φόρα του περσινού τελικού κυπέλλου, δείχνοντας πως για να πάρει κάποιος την θέση του στην ενδεκάδα πρέπει να… ιδρώσει.
Λάτιν άξιος συμπαραστάτης
Στο ματς κόντρα στη Βασιλεία, ο Κάνιας δεν ήταν μόνος του. Είχε στο πλευρό του άξιο συμπαραστάτη τον Ζοζέ Μαουρίσιο. Ο Βραζιλιάνος άσος έκανε φέτος για πρώτη φορά προετοιμασία με τον Δικέφαλο και απέναντι στους Ελβετούς έδειξε για ποιο λόγο στον ΠΑΟΚ στηρίζονται πάνω του για τα χαφ της ομάδας.
Στα 90 λεπτά που αγωνίστηκε, ο Μαουρίσιο είχε 78% ποσοστό επιτυχημένων ενεργειών, 89% ακρίβεια στις μεταβιβάσεις του, 12/16 κερδισμένες μονομαχίες σε έδαφος και αέρα και 7 κλεψίματα, στατιστικά εντυπωσιακά για μία τόσο απαιτητική αναμέτρηση.
Τόσο ο Βραζιλιάνος, όσο και ο Ισπανός δείχνουν να έχουν αποκτήσει τρομερή «χημεία» στον άξονα του Δικεφάλου ενώ και τα χαρακτηριστικά τους ταιριάζουν απόλυτα. Οι ιθύνοντες της ομάδας της Θεσσαλονίκης αποφάσισαν να κρατήσουν στην Τούμπα το συγκεκριμένο δίδυμο, πλαισιώνοντάς το με έναν παίκτη τοπ επιπέδου όπως ο Πόντους Βέρνμπλουμ. Εάν αυτή η επιθυμία γίνει πραγματικότητα, τότε το κέντρο των Κυπελλούχων θα μοιάζει… απροσπέλαστο.