Η ΠΑΕ ΠΑΟΚ ανακοίνωσε πριν λίγο την έναρξη της συνεργασίας με τον Μάριο Μπράνκο για το πόστο του Διευθυντή Ανάπτυξης του ποδοσφαιρικού τμήματος. Ποιος είναι όμως ο Πορτογάλος, που πλέον εντάσσεται στην καθημερινότητα του Δικεφάλου; Το Sportime έχει την απάντηση…
Ο Μάριο Ζορζ ντος Σάντος Μπράνκο γεννήθηκε στις 6 Νοεμβρίου του 1975 στο Πόρτο. Τη δεκαετία του ’90 δούλευε σαν δημοσιογράφος στην εφημερίδα O Jogo και κάπως έτσι το ποδόσφαιρο μπήκε στην καθημερινότητά του. Από το 1999 έως και το 2004 ήταν σκάουτερ στην εταιρία Proposport. Στη συνέχεια για τη σεζόν 2004/2005 μετακόμισε στην Ισπανία για χάρη της Ποντεβέντρι, όπου εκτέλεσε χρέη σκάουτερ ενώ την επόμενη αγωνιστική περίοδο άνηκε στο τιμ της πολωνικής Βίσλα Κρακοβίας.
Στους επόμενους δύο σταθμούς της καριέρας του αναβαθμίστηκε και ανέλαβε ρόλο επικεφαλής στο σκάουτινγκ των Ζαγκλέμπιε Λουμπίνα και Στεάουα Βουκουρεστίου, στις οποίες έμεινε από δύο χρόνια.
Έχει περάσει από τις Αστρα Γκιουργκιού και Λεϊσόες ενώ μεγάλο «κεφάλαιο» για την προσωπική του καριέρα ήταν η Εστορίλ. Επί μία τετραετία ήταν ο αθλητικός διευθυντής της πορτογαλικής ομάδας, την οποία οδήγησε στην μεγαλύτερη επιτυχία της ιστορίας της με την πρόκριση στους ομίλους του Europa League. Ο Μπράνκο ακολούθησε τη δική του φιλοσοφία στην Εστορίλ, φέρνοντας παίκτες με μηδενικό κόστος, οι οποίοι στη συνέχεια εξελίχθηκαν σε ανέβασαν τις μετοχές τους στο ποδοσφαιρικό «χρηματιστήριο». Μάλιστα, σύμφωνα με πληροφορίες από την Ιβηρική χερσόνησο, η Εστορίλ πλήρωσε μόλις 800.000€ για τρεις αγορές παικτών την τετραετία εκείνη.
Επόμενος σταθμός στην καριέρα του ήταν η Χάιντουκ, για λογαριασμό της οποίας πέτυχε μεγάλες συμφωνίες και συνεισέφερε στην εξέλιξη του συλλόγου. Ο νέος Διεθυντής Ανάπτυξης του ποδοσφαιρικού τμήματος του ΠΑΟΚ ήταν ο πρωταγωνιστής ενός από τα κορυφαία «deal» της ιστορίας του κροατικού συλλόγου, όταν πούλησε τον 19χρονο Νίκολα Βλάσιτς έναντι του ποσού των 10εκ€ στην Εβερτον.
Πέρα από τον νεαρό εξτρέμ που πλέον αγωνίζεται ως δανεικός στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας, όσο ο Μπράνκο ήταν στην Χάιντουκ πουλήθηκαν στο Βέλγιο τόσο ο τερματοφύλακας Λόβρε Κάλινιτς (Γάνδη) αντί 3,5 εκατ. ευρώ, όσο ο εξτρέμ Τίνο Σούσιτς (Γκενκ) αντί 2 εκατ. ευρώ.
«Έφτασε η ώρα να πω αντίο στην Χάιντουκ, καθώς πλέον είμαι έτοιμος να αναλάβω ένα νέο πρότζεκτ που με περιμένει. Είμαι πολύ χαρούμενος που μου δόθηκε η ευκαιρία να δουλέψω εδώ, σε ένα τόσο μεγάλο κλαμπ, όπως είναι η Χάιντουκ Σπλιτ. Στις δύο σεζόν που ήμουν εδώ, ζήσαμε όλοι μαζί μεγάλες στιγμές, ξεπεράσαμε πολλές προκλήσεις και κερδίσαμε τις εντυπώσεις όλων. Όσο ήμουν εδώ και με τη δουλειά που κάναμε, η Χάιντουκ κατάφερε να γίνει πιο ανταγωνιστική και να γίνει γνωστή σε όλη την Ευρώπη, κάτι για το οποίο είμαι πραγματικά περήφανος», ανέφερε μεταξύ άλλων ο Πορτογάλος στις 4 του περασμένου Ιουνίου, όταν κι ανακοινώθηκε η αποχώρηση του από τους Κροάτες.
Το νέο πρότζεκτ στο οποίο αναφέρθηκε ο Πορτογάλος είναι ο ΠΑΟΚ με τον οποίο φιλοδοξεί να ζήσει σπουδαίες στιγμές τα επόμενα χρόνια.
Ο Μπράνκο πέρα από την άδεια της UEFA, διαθέτει πτυχίο αθλητικού μάνατζμεντ ενώ μιλάει αρκετές διαφορετικές γλώσσες.