Οι ευρωπαϊκές νύχτες, στις οποίες ο ΠΑΟΚ έχει γράψει ιστορία είναι πολλές. Το Λονδίνο, όμως, στο οποίο θα αγωνιστεί σήμερα έχει ιδιαίτερη θέση στις μνήμες των απανταχού ΠΑΟΚτσήδων.
Δύο μοναδικές εκδρομές, δύο φανταστικές εμφανίσεις, δύο σπουδαίες προκρίσεις απέναντι σε μεγαθήρια του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Ο ΠΑΟΚ κόντρα στην Αρσεναλ το 1997 και στην Τότεναμ το 2011 έζησε μαγικές στιγμές στην πρωτεύουσα της Αγγλίας.
Ο άθλος κόντρα σε Μόντριτς, Μπέιλ και… Νιχάους
Στις 30 Νοεμβρίου του 2011 ο ΠΑΟΚ έζησε μια νύχτα βγαλμένη από τα πιο τρελά όνειρα του κάθε οπαδού του. Στο 13ο λεπτό του αγώνα ο φωτεινός πίνακας του «Γουάιτ Χαρτ Λέιν» έδειχνε ήδη Τότεναμ-ΠΑΟΚ: 0-2!
Μόλις στο 6ο λεπτό, ο Γεωργιάδης από αριστερά έβγαλε συστημένη σέντρα για τον αφύλακτο Σαλπιγγίδη που με καρφωτή κεφαλιά έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 0-1.
Επτά λεπτά αργότερα, ο Πάμπλο Γκαρσία με μία μαγική κάθετη πάσα «έκοψε στα δύο» την άμυνα των «πετεινών», βρήκε στα αριστερά τον Γεωργιάδη, εκείνος με τη μία έκανε την παράλληλη συρτή σέντρα για τον Αθανασιάδη που με προβολή έκανε το 0-2 και έστειλε στα ουράνια τους ΠΑΟΚτσήδες που βρέθηκαν στο Λονδίνο.
Η Τότεναμ μπήκε στο παιχνίδι με τη βοήθεια του… χασάπη (σ.σ. στο επάγγελμα) Ολλανδού διαιτητή, Μπας Νίχαους, ο οποίος ανακάλυψε πέναλτι και απέβαλλε τον Σταφυλίδη στην ίδια φάση. Ο Μόντριτς μείωσε σε 1-2 από τη λευκή όμως ο ΠΑΟΚ αναγκάστηκε από το πουθενά να αγωνιστεί με 10 παίκτες για περισσότερα από 50 λεπτά…
Στο 2ο ημίχρονο η Τότεναμ πίεσε, μπήκε αλλαγή ο Γκάρεθ Μπέιλ, αλλά η υπερπροσπάθεια των παικτών του Δικεφάλου κράτησε μέχρι το τέλος το σκορ στα ίδια επίπεδα και «σφράγισε» για την ελληνική ομάδα τη δεύτερη σπουδαία πρόκριση επί αγγλικού εδάφους.
Στην τελευταία αγωνιστική η αγγλική ομάδα μπορεί να κέρδισε τη Σάμροκ Ρόβερς, αλλά η ισοπαλία του ΠΑΟΚ με την Ρούμπιν (1-1) στην Τούμπα, έστειλε τους Θεσσαλονικείς και τους Ρώσους μαζί στους «32» του Europa League.
Το έπος του Χάιμπουρι
Η ίσως μεγαλύτερη στιγμή του ΠΑΟΚ στα ευρωπαϊκά σαλόνια κατεγράφη το βράδυ της 30ης Σεπτέμβρη του 1997, όταν η ομάδα του Άγγελου Αναστασιάδη με αιχμή του δόρατος τον Ζήση Βρύζα «τελείωσε» την πανίσχυρη Αρσεναλ των Σίμαν, Ράιτ, Μπέργκαμπ, Οβερμαρς και Ανελκά , η οποία στο τέλος εκείνης της σεζόν πανηγύρισε το νταμπλ στην Αγγλία!
Ο εμπνευσμένος τίτλος της «Sun» την επόμενη μέρα «Zisis the end» έχει μείνει στην ιστορία καθώς η πρόκριση του ΠΑΟΚ απέναντι στους Λονδρέζους έκανε… πάταγο στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο.
Στο 22′ ο Ντένις Μπέργκαμπ άνοιξε το σκορ για τους «κανονιέρηδες», αλλά ο ΠΑΟΚ κράτησε αυτό το σκορ μέχρι τα τελευταία λεπτά του αγώνα, μη αφήνοντας την Αρσεναλ να… καθαρίσει την πρόκριση.Τελικά, στο 87ο λεπτό ο Βρύζας έβαλε φωτιά στο «Χάιμπουρι» και έδωσε τη «χρυσή» ισοπαλία στην ομάδα του.
