Ο ΠΑΟΚ συνεχίζει την προετοιμασία του ενόψει της επανέναρξης των αγωνιστικών υποχρεώσεων, με τη διακοπή λόγω Εθνικών ομάδων, να έρχεται την κατάλληλη περίοδο.
Οι «ασπρόμαυροι» ενισχύθηκαν σημαντικά το τελευταίο διάστημα, αφού προχώρησαν στην απόκτηση των Σουαλιχό Μεϊτέ και Μάρκος Αντόνιο με τη μορφή δανεισμού, αλλά και στην ηχηρή μεταγραφή του Κιρίλ Ντεσπόντοφ.
Ο Ραζβάν Λουτσέσκου θα έχει την ευκαιρία να δουλέψει με τα νέα μεταγραφικά αποκτήματα της ομάδας, προκειμένου να ενσωματωθούν όσο καλύτερα γίνεται στα νέα δεδομένα.
Το ίδιο ισχύει και με τον Αλί Σαμάτα που από τις πρώτες του εμφανίσεις με τη φανέλα του Δικεφάλου φάνηκε πως χρειάζεται χρόνο προκειμένου να πιάσει τα δικά του υψηλά στάνταρ, αφού ήταν πίσω σε ρυθμό από τους υπολοίπους.
Το Κόπα Άφρικα έρχεται τον Ιανουάριο και μπορεί να δίνει αίγλη και προβολή σε όσους συμμετέχουν, ωστόσο αναμένεται να βάλει δύσκολα στον Ρουμάνο τεχνικό, ο οποίος θα πρέπει να προχωρήσει σε ειδική διαχείριση του ρόστερ.
Κι αυτό, αφού θα έχει τρεις σημαντικές απουσίες, με τους Τροστ Έκονγκ, Ράχμαν Μπάμπα και Αλί Σαμάτα να δίνουν όπως όλα δείχνουν το παρών, αφού οι Εθνικές τους προκρίθηκαν στην τελική φάση. Ράφα Σοάρες και Αντρέ Βιεϊρίνια θα κληθούν να τον αντικαταστήσουν στην «ασπρόμαυρη» ενδεκάδα.
Η Γκάνα κέρδισε την Κεντροαφρικανική Δημοκρατία με 2-1, με τον 29χρονο μπακ του Δικεφάλου να παίρνει φανέλα βασικού και να αγωνίζεται για 69 λεπτά.
Από την άλλη, η Τανζανία πήρε «χρυσή» ισοπαλία εκτός έδρας από την Αλγερία και προκρίθηκε ως δεύτερη στον 6ο όμιλο. Ο φορ των «ασπρόμαυρων» έμεινε στη Θεσσαλονίκη για προσωπικούς λόγους και συμμετείχε κανονικά στις προπονήσεις. Μπράντον Τόμας και Στέφανος Τζίμας θα είναι οι μοναδικές εναλλακτικές λύσεις για το διάστημα που θα απουσιάζει.
Ο Έκονγκ έρχεται να συμπληρώσει το… παζλ, αφού η Νιγηρία ήδη έχει εξασφαλίσει το εισιτήριο για τους ομίλους της διοργάνωσης. Ο 30χρονος θα αποτελέσει και την πιο «δύσκολη» και σημαντική απουσία, αφού αποτελεί βασικό γρανάζι της αμυντικής λειτουργίας της ομάδας. Είναι βασικός και αναντικατάστατος, έχοντας καταγράψει ήδη οκτώ συμμετοχές. Στην εν λόγω θέση αγωνίζονται οι Κουλιεράκης, Μιχαηλίδης, Νάσμπεργκ, αλλά και ο Κεντζιόρα.
Οι τρεις τους θα πρέπει να απουσιάσουν τουλάχιστον για τρεις εβδομάδες από την Τούμπα, αφού είναι υποχρεωμένοι να αναχωρήσουν νωρίτερα ώστε να ενσωματωθούν στα αντιπροσωπευτικά συγκροτήματα, ενώ η επιστροφή τους θα εξαρτηθεί από την πορεία των ομάδων τους στη διοργάνωση, με τον τελικό να είναι προγραμματισμένος για τις 11 Φεβρουαρίου.
