Όλοι όσοι ασχολούνται με το πρωτάθλημα της Football League έχουν πάθει… την πλάκα τους με τον Απόλλωνα Λάρισας και ειδικά με τους Βραζιλιάνους. Αλλά υπάρχει ένα παιδί που στην πρώτη του ουσιαστικά γεμάτη σεζόν έχει «κλέψει» τις εντυπώσεις πίσω από τα… φώτα. Ο Γιάννης Μαντζάρης είναι από τους πρωταγωνιστές της επιτυχίας.
Ένας ποδοσφαιριστής με μηδενική εμπειρία ως βασικό στέλεχος επαγγελματικής ομάδας. Αλλά με πείσμα και πολύ δουλειά, προκειμένου να αποδείξει πρωτίστως στον εαυτό του και έπειτα στους γύρω του πως αξίζει να φτάσει μέχρι και τη Super League.
Γεννημένος στη Θεσσαλονίκη, ο 23χρονος πορτιέρε έκανε τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα στις ακαδημίες του Άρη. Εκεί μεγάλωσε και ανδρώθηκε. Κατακτώντας μάλιστα και πρωτάθλημα με την Κ17 των «κιτρίνων» την περίοδο 2012-13.
Το ξεκίνημα της καριέρας του νεαρού γκολκίπερ ήταν άκρως ελπιδοφόρο, αλλά η συνέχεια; Μία κακή παρένθεση. Τρία χρόνια στην πρώτη ομάδα του Άρη, τόσο ο Νίκος Αναστόπουλος, όσο και ο Δημήτρης Σπανός δεν του έδωσαν τις ευκαιρίες που θα περίμενε ο ίδιος. Αλλά και όσοι τον παρακολουθούσαν από κοντά στις καθημερινές προπονήσεις.
Η εικόνα του στα φιλικά προετοιμασίας δεν έμελλε να χαράξει διαφορετική πορεία. Τουναντίον. Το καλοκαίρι του 2018 μάζεψε τα πράγματά του και αποχώρησε για άλλες πολιτείες.
Αφού απέρριψε την πρόταση από την Κύπρο, ο Γιάννης αποφάσισε να πει το «ναι» στον Απόλλωνα και να δει με θετικό μάτι το ελπιδοφόρο πρότζεκτ της διοίκησης που του παρουσιάστηκε. «Αυτή είναι η ευκαιρία μου», είπε στον εαυτό του και αποφάσισε να κάνει τα πάντα, προκειμένου να αλλάξει το «ρου» της ιστορίας του.
Το δέσιμο με τα στόπερ
Όπερ και εγένετο. Ο νεαρός γκολκίπερ δεν έχει χάσει ούτε λεπτό. Βασικός και στα 29 ματς πρωταθλήματος, με 10 clean sheets, εκ των οποίων τα έξι στα ντέρμπι με Κέρκυρα, Παναχαϊκή, Δόξα Δράμας, Ηρακλή και Πλατανιά (εντός, εκτός).
Η εξαιρετική αμυντική λειτουργία της ομάδας έχει ένα μικρό μυστικό. Η επικοινωνία του ιδίου με τα στόπερ. Όχι μόνο εντός γηπέδου. Μαντζάρης, Καρατάσιος, Σουλιώτης κάνουν παρέα και εκτός γηπέδου. «Έδεσαν», με το «καλημέρα». Ο ένας συμπληρώνει τον άλλον.
Ο ρόλος των γυμναστών
Μία ομάδα δεν είναι μόνο αυτό που φαίνεται. Υπάρχουν και άνθρωποι που δουλεύουν πολύ σκληρά και στο παρασκήνιο, προκειμένου οι Θεσσαλοί να παρουσιάσουν αυτή την εικόνα.
Ο Κυριάκος Γιάγκου φέρει μεγάλη… ευθύνη γι’ αυτό που βλέπουμε. Ο Απόλλων είναι από τις ομάδες με την μικρότερη «κοιλιά», το ελάχιστο δυνατό ντεφορμάρισμα και αυτό το οφείλει και στον νεαρό γυμναστή, για τον οποίο όλοι μιλάνε με τα καλύτερα λόγια.
Όπως βέβαια, για τον Μπάμπη Μπακαρό. Ο γυμναστής τερματοφυλάκων είναι αυτός που έχει διατηρήσει τον Μαντζάρη σε υψηλό επίπεδο. Όχι μόνο στο τεχνικό κομμάτι, αλλά και στο ψυχολογικό, μέσω της διαχείρισης της καθημερινότητας και τις σχέσεις μεταξύ των ποδοσφαιριστών.
Απόκρουση για… αποθέωση
Στις καθυστερήσεις της αναμέτρησης με τον Πλατανιά και συγκεκριμένα στο 91′, ο Μαντζάρης απογειώθηκε σαν… φάντομ και με εκπληκτική απόκρουση απέτρεψε το 1-1, σε κοντινή καρφωτή κεφαλιά του Μπιανκόνι από το ύψος της περιοχής.
Την οποία δεν θα ξεχάσει ποτέ…