Το Ιράκ γύρισε στο Μουντιάλ 40 χρόνια μετά και το έκανε ξανά από το Μεξικό

Το Ιράκ γύρισε σε τελική φάση Μουντιάλ έπειτα από 40 χρόνια και αυτό που κάνει την πρόκριση να ξεχωρίζει είναι πως έγινε ξανά στο Μεξικό. Εκεί είχε παίξει και το 1986, στη μοναδική του παρουσία μέχρι σήμερα. Τώρα το εισιτήριο κλείδωσε στο Μοντερέι, με το 2-1 απέναντι στη Βολιβία στον τελικό των διηπειρωτικών playoffs.

Το ματς ξεκίνησε όπως το ήθελε. Στο 10ο λεπτό ο Αλί Αλ Χαμαντί έκανε το 1-0 με κεφαλιά. Η Βολιβία απάντησε στο 38' με τον Μοϊσές Πανιαγούα και το παιχνίδι ξανάγινε ανοιχτό. Η φάση που έκρινε τα πάντα ήρθε στο 58', όταν ο Αϊμάν Χουσεΐν σκόραρε και έδωσε στο Ιράκ τη νίκη και την πρόκριση.

Η διαδρομή ως εκεί δεν ήταν καθόλου εύκολη. Το Ιράκ δεν πέρασε από την κανονική διαδρομή των ασιατικών προκριματικών και έμεινε μέσα στο κόλπο με το δραματικό 3-2 απέναντι στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα τον Νοέμβριο του 2025. Το τελευταίο βήμα ήταν ακόμη πιο δύσκολο, αφού στα διηπειρωτικά playoffs υπήρχαν μόνο δύο θέσεις. Η Βολιβία είχε ήδη αποκλείσει το Σουρινάμ και το ματς στο Μοντερέι ήταν τελικός κανονικός, χωρίς δεύτερη ευκαιρία.

Στον πάγκο ήταν ο Γκρέιαμ Άρνολντ. Ο Αυστραλός ανέλαβε το 2025, σε μια περίοδο που η πορεία της ομάδας είχε μπλέξει, και μέσα σε λίγους μήνες την οδήγησε σε ιστορική πρόκριση. Για το Ιράκ αυτή είναι μόλις η δεύτερη συμμετοχή σε Μουντιάλ.

Τώρα βρίσκεται στον 9ο όμιλο με Γαλλία, Σενεγάλη και Νορβηγία. Ο όμιλος είναι πολύ δύσκολος, όμως το μεγάλο βήμα έχει ήδη γίνει. Το Ιράκ επέστρεψε στο Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από τέσσερις δεκαετίες και το έκανε στο ίδιο μέρος όπου είχε ζήσει και την πρώτη του φορά.