Τζέιμς Ροντρίγκες: Αποχαιρέτησε την Κολομβία ο άνθρωπος που σημάδεψε το Μουντιάλ του 2014

Ο Τζέιμς Ροντρίγκες έβαλε τέλος σε μία διαδρομή 15 χρόνων με την Εθνική Κολομβίας. Στα 35 του ανακοίνωσε ότι αποχωρεί από την εθνική ομάδα, λίγους μήνες μετά το τρίτο και τελευταίο Μουντιάλ της καριέρας του. Φεύγει με 131 συμμετοχές, 31 γκολ και 43 ασίστ, έχοντας τα περισσότερα παιχνίδια και τις περισσότερες τελικές πάσες στην ιστορία της Κολομβίας.

Για τον περισσότερο κόσμο, όμως, ο Τζέιμς θα είναι πάντα ο παίκτης του 2014. Στα γήπεδα της Βραζιλίας έβαλε έξι γκολ σε πέντε ματς και πήρε το Χρυσό Παπούτσι. Το γκολ απέναντι στην Ουρουγουάη, με το κοντρόλ στο στήθος και το αριστερό πριν η μπάλα πέσει κάτω, κέρδισε αργότερα και το βραβείο Puskás. Εκείνο το Μουντιάλ τον έστειλε λίγες εβδομάδες αργότερα από τη Μονακό στη Ρεάλ Μαδρίτης.

Στη Μαδρίτη έπαιξε 125 φορές, πέτυχε 37 γκολ και κατέκτησε εννέα τίτλους, ανάμεσά τους δύο Champions League. Η καριέρα του άλλαξε πολλές φορές στη συνέχεια, αλλά με την Κολομβία παρέμεινε πάντα ο Τζέιμς που ήξεραν όλοι.

Το απέδειξε ξανά στο Copa América του 2024. Οδήγησε την Κολομβία μέχρι τον τελικό, μοίρασε έξι ασίστ, ρεκόρ για μία διοργάνωση, και αναδείχθηκε κορυφαίος παίκτης του τουρνουά.

Το τελευταίο κεφάλαιο γράφτηκε στο Μουντιάλ του 2026. Η Κολομβία έφτασε στους «16» και αποκλείστηκε στα πέναλτι από την Ελβετία, με τον Τζέιμς αρχηγό και βασικό μέχρι το τέλος.

Δεκαπέντε χρόνια, τρία Μουντιάλ και μία αριστερή ποδιά που για μία ολόκληρη γενιά έγινε η εικόνα της Κολομβίας.