Στον 3ο γύρο, άδοξα, ολοκληρώθηκε η πορεία που έκανε η Μαρία Σάκκαρη στο Australian Open. Η Ελληνίδα πρωταθλήτρια , αν και ήταν φαβορί απέναντι στην Κινέζα, Νο87 της παγκόσμιας κατάταξης, Λιν Ζου, ηττήθηκε με 2-1 σετ 7-6(3), 1-6, 6-4.
Η Μαρία βρέθηκε σε πολύ κακή μέρα και αρκεί να αναφέρουμε οτι υπέπεσε σε 52 αβίαστα λάθη! Έτσι έχασε μεγάλη ευκαιρία να συνεχίσει στους «16», σε τέταρτο διαδοχικό γκραν σλαμ. Από την άλλη αυτή ήταν η πρώτη φορά στην καριέρα της 28χρονης Ζου, που έπαιζε στον τρίτο γύρο ενός major και πλέον θα αντιμετωπίσει στη συνέχεια τη Βικτόρια Αζαρένκα από τη Λευκορωσία.
H ήττα αυτή θα έχει συνέπειες και βαθμολογικά για τη Σάκκαρη, που θα πέσει σίγουρα μια θέση χαμηλότερα, στο Νο 7 δηλαδή της παγκόσμιας κατάταξης. Μάλιστα ενδέχεται να βρεθεί ακόμη και στο Νο8. Αυτό θα συμβεί είτε εφόσον Μπελίνταν Μπεντσιτς φτάσει στον τελικό, είτε στην περίπτωση που κατακτήσει τον τίτλο η Γελένα Οσταπένκο (στο Νο 9 αν συμβούν αμφότερα).
Οσον αφορά τον αγώνα της Σάκκαρη ξεκίνησε με τρία διαδοχικά μπρέικ, με την Κινέζα να παίρνει «κεφάλι» εξ αρχής και στη συνέχεια να φτάνει στο 5-3, βελτιώνοντας πολύ την απόδοσή της στο σερβίς. Η Σάκκαρη στο κρίσιμο σημείο αντέδρασε, πήρε τρία συνεχόμενα γκέιμ και πέρασε μπροστά με 6-5, αλλά η Ζου ισοφάρισε και κυριάρχησε στο τάι μπρέικ, το οποίο κέρδισε με 7-3.
Ανάλογο ξεκίνημα (τρία break) υπήρξε και στο δεύτερο σετ, αυτή τη φορά όμως ήταν η Ελληνίδα πρωταθλήτρια αυτή που πήρε… κεφάλι (2-1). Στο τέταρτο γκέιμ έσωσε τέσσερα break points, στη συνέχεια «έσπασε» εκ νέου το σερβίς της αντιπάλου της και έφτασε άνετα στο 6-1 και την ισοφάριση.
Το τρίτο και αποφασιστικό σετ ξεκίνησε με το χειρότερο δυνατό τρόπο για τη Σάκκαρη, η οποία βρέθηκε πίσω με 2-0 και δυσκολεύτηκε πολύ να κρατήσει τα δύο επόμενα σερβίς της, σώζοντας συνολικά τρία break points. Η Μαρία προσπέρασε με 4-3 εκμεταλλευόμενη κάποια λάθη της αντιπάλου της, μόνο όμως προσωρινά.
Στο πιο κομβικό σημείο όμως, έκανε και πάλι καθοριστικά λάθη «προσφέροντας» έδωσε εύκολα στην Κινέζα την ισοφάριση (4-4 στα γκέιμ) για να χάσει στη συνέχεια και το το σερβίς της, παρότι έσωσε πάλι τρία μπρέικ ποίντς. Η ψυχολογία όμως είχε αλλάξει χέρια πλέον και η Λιν Ζου δεν άφησε την ευκαιρία ανεκμετάλλευτη, επικρατώντας στο 4ο σετ με 6-4 και πετυχαίνοντας τη σημαντικότερη νίκη στην καριέρα της!
That first top-10 win feeling! 👏
#AusOpen • #AO2023 pic.twitter.com/3PwQ8bbsOC
— #AusOpen (@AustralianOpen) January 20, 2023
What a rollercoaster! 🎢
Lin Zhu does it defeating Maria Sakkari 7-6 1-6 6-4#AusOpen • #AO2023 pic.twitter.com/sd0cRcvguI
— #AusOpen (@AustralianOpen) January 20, 2023