Το… δισκοπότηρο που κράδαιναν οι Μπακς, αποδείχτηκε τρόπον τινά, μία λανθασμένη εκδοχή του αληθινού. Κάτι, τελικά, μισοάδειο. Το γεμάτο, σχεδόν ξεχειλισμένο, βρίσκονταν στα χέρια των Σέλτικς. Μίας ομάδας, με όλη τη σημασία της λέξης.
Η Βοστόνη ήταν εκείνη, η οποία επιβίωσε με περισσία άνεση ενός ψυχοφθόρου έβδομου αγώνα (112-96) κόντρα στους Μπακς και απέκτησε το δικαίωμα να αντιμετωπίσει τη Φιλαντέλφια στα ημιτελικά της Ανατολής.
Το Μιλγουόκι και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο προσπάθησαν για τη μεγάλη έκπληξη, ωστόσο ο αποκλεισμός τους αφήνει μοναχά με υποσχέσεις για το μέλλον. Ειδικά αν αναλογιστεί κάποιος πως η Βοστόνη πήρε μία σκληρή σειρά, παίζοντας δίχως τους δύο καλύτερους σκόρερ τους (Ιρβινγκ, Χέιγουορντ), ένα… σχολιαρόπαιδο που παίζει σαν σταρ (Τέϊτουμ) και έναν κύριο που συστήθηκε ξανά σε όσους τον αγνοούσαν (Ροζίερ).
Ο τελευταίος ήταν ο άνθρωπος του 7ου αγώνα. Μία αναμέτρηση, η οποία κρίθηκε νωρίς, όσο και αν προσπάθησαν οι Μπακς. Εκείνο το 31-17 της πρώτης περιόδου αποδείχτηκε… βουνό. Ο Τέρι Ροζίερ τελείωσε το ματς με 26 πόντους (5/8 διπ., 5/8 τριπ., 1/3 βολές, 6 ριμπ., 9 ασίστ), όσους και ο Αλ Χόρφορντ (13/16 διπ., 0/1 τριπ., 0/2 βολές, 8 ριμπ., 3 ασίστ), ενώ ο Τζέισον Τέιτουμ σημείωσε 20 πόντους (6/13 διπ., 1/4 τριπ., 5/5 βολές, 6 ριμπ., 5 ασίστ).
🔥 Terry. Rozier. III. 🔥 https://t.co/cdyfUA3onN
— Boston Celtics (@celtics) April 29, 2018
The rook gets it done on both ends in tonight’s @JetBlue Play of the Game! https://t.co/zRW7f68oTV
— Boston Celtics (@celtics) April 29, 2018
Η τριάδα των Μπακς συγχρονίστηκε στο σκοράρισμα. Αλλά δεν ήταν αρκετό. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο τελείωσε το ματς με 22 πόντους (6/13 διπ., 1/4 τριπ., 7/7 βολές, 9 ριμπ., 5 ασίστ), ο Κρις Μίντλετον με 32 (6/12 διπ., 5/9 τριπ., 5/5 βολές, 2 ριμπ., 3 ασίστ) και ο Ερικ Μπλέντσο με 23 (8/10 διπ., 1/2 τριπ., 4/4 βολές, 3 ριμπ., 2 ασίστ). Ολα αυτά δεν ήταν αρκετά.
And oooonnnneeee!!#FearTheDeer pic.twitter.com/voulu0Zfs3
— Milwaukee Bucks (@Bucks) April 29, 2018
Giannis finishes the pass from Khris!!#FearTheDeer pic.twitter.com/z3zsbgWbKi
— Milwaukee Bucks (@Bucks) April 29, 2018
Το τέλος βρήκε τους παίκτες των δύο ομάδων να αγκαλιάζονται. Και να εύχονται «καλή συνέχεια». Για διαφορετικούς λόγους. Ακόμη και ο Ερικ Μπλέντσο άνοιξε τα χέρια του για τον Τέρι Ροζίερ. Μολονότι λίγες ημέρες νωρίτερα έλεγε πως δεν τον… γνώριζε. «Τι περιμένατε; Πως θα ανταλλάσαμε χειραψίες και αγκαλιές όλη την ώρα; Βρισκόμαστε στα πλέι οφ. Εκανε μία φοβερή σειρά, του βγάζω το καπέλο», παραδέχτηκε, έστω και αργά, ο γκαρντ των Μπακς.
«Παίξαμε σκληρά στη σειρά. Προστατέψαμε την έδρα μας, αλλά δεν ήμασταν ικανοί να νικήσουμε μακριά από αυτήν. Μάθαμε από αυτό, κοιτάμε μπροστά και την επόμενη σεζόν θέλουμε να πιέσουμε για το καλύτερο. Μία καλύτερη προσπάθεια», ήταν ο απολογισμός του Giannis.