Τι μισθό παίρνει ένας αστροναύτης; Παίρνει περισσότερα ή λιγότερα από έναν ευρωβουλευτή;

Ποιος αμείβεται καλύτερα, ένας αστροναύτης που ταξιδεύει στο διάστημα ή ένας ευρωβουλευτής που περνά τις ημέρες του σε συνεδριάσεις στις Βρυξέλλες; Στη μία περίπτωση, μιλάμε για έναν άνθρωπο που διακινδυνεύει τη ζωή του, εκτοξεύεται με ταχύτητες που κόβουν την ανάσα, ζει μήνες σε μηδενική βαρύτητα και επιστρέφει στη Γη με εξαντλημένο σώμα. Στην άλλη, για έναν πολιτικό που λαμβάνει αποφάσεις για τη ζωή εκατομμυρίων πολιτών, διαπραγματεύεται νομοσχέδια και διαμορφώνει πολιτικές για την Ευρώπη. Η απάντηση δεν είναι τόσο προφανής όσο φαίνεται.

Οι αστροναύτες, παρά το ρίσκο και τις δεκαετίες εκπαίδευσης που απαιτεί το επάγγελμά τους, δεν κολυμπούν στα εκατομμύρια. Στη NASA, οι απολαβές τους κυμαίνονται από 81.000 έως 146.000 δολάρια ετησίως, ανάλογα με την εμπειρία τους. Αντίστοιχα, οι Ευρωπαίοι αστροναύτες της ESA λαμβάνουν μεταξύ 6.300 και 9.000 ευρώ τον μήνα, δηλαδή από 75.600 έως 108.000 ευρώ ετησίως. Πρόκειται για ποσά που σίγουρα ξεπερνούν τον μέσο μισθό, αλλά αν λάβουμε υπόψη τις απίστευτες απαιτήσεις της δουλειάς τους, μάλλον ακούγονται λιγότερα απ’ όσο θα περίμενε κανείς.

Στην αντίπερα όχθη, οι ευρωβουλευτές μπορεί να μην εκτοξεύονται στο διάστημα, αλλά οι μισθοί τους είναι… αστρονομικοί. Από την 1η Ιουλίου 2024, ο βασικός τους μισθός ανέρχεται σε 10.802 ευρώ τον μήνα. Και αυτό είναι μόνο η αρχή. Μετά την αφαίρεση φόρων, το καθαρό ποσό που καταλήγει στον λογαριασμό τους είναι περίπου 8.419 ευρώ. Ωστόσο, οι παροχές δεν σταματούν εδώ. Δικαιούνται επιδόματα που καλύπτουν έξοδα διαμονής, μετακινήσεων και γραφείων. Μπορούν να λαμβάνουν μέχρι και 338 ευρώ την ημέρα απλώς για την παρουσία τους στις συνεδριάσεις, ενώ έχουν στη διάθεσή τους πάνω από 4.700 ευρώ τον μήνα για γενικά έξοδα γραφείου.

Η σύγκριση είναι αποκαλυπτική. Ο πιο έμπειρος αστροναύτης της NASA αμείβεται με περίπου 133.000 ευρώ ετησίως, ποσό που ένας ευρωβουλευτής μπορεί να φτάσει πολύ πιο γρήγορα αν συνυπολογίσουμε τα επιδόματά του. Και όλα αυτά, χωρίς να χρειάζεται να ανησυχεί για την εκτόξευση σε ένα μεταλλικό κουτί γεμάτο καύσιμα ή να επιβιώνει σε ένα περιβάλλον όπου μια απλή βλάβη μπορεί να σημαίνει βέβαιο θάνατο.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι και τα δύο επαγγέλματα έχουν τεράστια ευθύνη. Ο αστροναύτης πιέζει τα ανθρώπινα όρια πέρα από τη Γη, ενώ ο ευρωβουλευτής διαμορφώνει το μέλλον εκατομμυρίων ανθρώπων στη Γη. Όμως, αν η σύγκριση βασίζεται μόνο στο μισθό, οι πολιτικοί της Ευρώπης φαίνεται να έχουν το πάνω χέρι.