Έχει χαρακτηριστεί ως η επίσημη αγαπημένη. Έχει χαρίσει δεκάδες επιτυχίες και μετάλλια στη χώρα μας.
Η πορεία όμως προς τη δόξα για την Εθνική ομάδα, άρχισε με μια ήττα, που εδώ που τα λέμε ελάχιστη σημασία έχει. Και αυτό γιατί εκείνο το απόγευμα της 25ης Ιουνίου του 1936 στην Κωνσταντινούπολη, άρχισε το μαγικό ταξίδι!
Την ίδια χρονιά, λίγους μήνες νωρίτερα ο ΣΕΓΑΣ, που είχε την ευθύνη της καλαθοσφαίρισης, ανέθεσε στον Μάικ Στεργιάδη, μαθητή του Τζέιμς Νέισμιθ και από τους πρωτεργάτες του αθλήματος στην Ελλάδα, να συγκροτήσει την πρώτη εθνική ομάδα. Αυτή την απάρτιζαν κυρίως φοιτητές που έπαιζαν μπάσκετ.
Σε εκείνο το πρώτο ταξίδι της ομάδας που θα καταγραφόταν ως η πρώτη Εθνική, στο καράβι «Ρομάνια» με προορισμό την Πόλη επιβιβάστηκαν οκτώ αθλητές, ο προπονητής Μάικ Στεργιάδης και ο Κώστας Νιάτας ως συνοδός. Οι παίκτες ήταν οι Άλκης Αγγέλου (του Πανεπιστημίου Αθηνών), Γιώργος Σαπουτζάκης (του Πανεπιστημίου Αθηνών), Γιάννης Νανές (του Ηρακλή), Φίλιππος Μπαχώμης (του Πανεπιστημίου Αθηνών και αρχηγός), Θεοχάρης Αμαραντίδης (του Πειραϊκού), Αντώνης Σκυλογιάννης (του Πανελληνίου), Νίκος Κουτσαλέξης (του Πανεπιστημίου Αθηνών) και Βασίλης Βάσσης (του Πανιωνίου).
Στο δημοσίευμα που ακολουθεί με τίτλο «Αξίζει τον κόπο οπαδοί του φούτμπωλ! Προσέξτε το μπάσκετ» από την εφημερίδα «Αθλητισμός» της 22ας Ιουνίου του 1936 μπορείτε να δείτε μια αναλυτική και… απολαυστική παρουσίαση εκείνης της πρώτης Εθνικής.
(πατήστε πάνω στις εικόνες για να ανοίξουν σε κανονικό μέγεθος)
Αντίπαλος της Ελλάδας στο πρώτο της παιχνίδι ήταν η Τουρκία, που ήταν πολλά βήματα μπροστά από εμάς. Η ΧΑΝ (YMCA) είχε φτάσει πολύ νωρίτερα στην Τουρκία, ενώ τν μάδα αποτελούσαν κυρίως απόφοιτοι του πολύ σημαντικού αμερικανικού εκπαιδευτικού ιδρύματος της Πόλης, της «Ροβέρτειο Σχολή». Το παιχνίδι ήταν δε στο πλαίσιο της προετοιμασίας της για τους Ολυμπιακούς αγώνες του 1936.
Εθνική ομάδα: Ήττα στην πρεμιέρα της
Το παιχνίδι έγινε στις εγκαταστάσεις της YMCA, σε κλειστό γήπεδο και υπό το φως των προβολέων. Πράγματα πρωτόγνωρα για τους Έλληνες. Τελικά οι Τούρκοι επικράτησαν με 49-12 και κάπως έτσι καταγράφηκε ο πρώτος αγώνας για την Εθνική ομάδα.
Βέβαια όπως θα δείτε και στο δημοσίευμα που ακολουθεί, επίσης από την εφημερίδα “Αθλητισμός”, μας… έσφαξαν οι διαιτητές!
Στο βιβλίο για τα 70 χρόνια της Εθνικής ομάδας του περιοδικού All Star Basket, φιλοξενείται μία παλιότερη ανάμνηση του Νίκου Κουτσαλέξη που είχε πει για την εμπειρία αυτή πως: «Εμείς μέχρι τότε ήμασταν συνηθισμένοι να παίζουμε σε χωμάτινα γήπεδα, αυτοί μας έβαλαν να παίξουμε σε πλαστικό τερέν, όπου η μπάλα έκανε διαφορετικό γκελ. Αιφνιδιαστήκαμε, δεν προλάβαμε να προσαρμοστούμε και μέχρι να καταλάβουμε τι συμβαίνει, η διαφορά είχε ανέβει στα ύψη»!
Στην κεντρική φωτογραφία μπορούμε να δούμε τις δύο ομάδες σε κοινή φωτογράφιση ενώ σε αυτή που ακολουθεί την ελληνική σε πλήρη παράταξη.
Ο αγώνας είναι φιλικός, και μάλιστα σύμφωνα με τους Τούρκους έγινε στις 24/6(!), ενώ ακολούθησαν άλλοι τρεις (20/4/1940, 6/4/1946 και 19/3/1947) μέχρι την 15/5/1949 όπου στο Κάιρο η ομάδα θα δώσει τον πρώτο επίσημο αγώνα.