Ένας από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές που πάτησαν ποτέ σε αγωνιστικό χώρο, είναι χωρίς δεύτερη σκέψη ο Τζορτζ Μπεστ.
Ο Βορειοϊρλανδός, γεννήθηκε στο Μπέλφαστ στις 22 Μαΐου του 1946 και από μικρή ηλικία έδειξε την αδυναμία του στη στρογγυλή… θεά την οποία πραγματικά μπορούσε να «διατάξει».
Σε ηλικία 17 ετών, εντοπίζεται από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, με έναν κυνηγό ταλέντων να τον ανακαλύπτει και να μιλάει γι αυτόν στο Ματ Μπάσμπι, στέλνοντας του ένα επείγον τηλεγράφημα.
Έτσι ο Μπεστ βρέθηκε στους «κόκκινους διαβόλους», όπου και δοκιμάστηκε, πείθοντας έναν από τους καλύτερους προπονητές όλων των εποχών, να τον πιστέψει και να τον αποκτήσει.
Η άνοδος στη Μάντσεστερ
Η καριέρα του όσο περνούσαν τα χρόνια άρχισε να παίρνει την ανιούσα, τρομάζοντας τους αντιπάλους πραγματικά με αυτά που έκανε, με τη μπάλα στα πόδια του.
Στα 17 του παίζει στην πρώτη ομάδας της Γιουνάιτεντ, κόντρα στην Γουέστ Μπρομ και ήταν τόσο καλός, με αποτέλεσμα να τον εκθειάσει ο αντίπαλος του στη δεξιά πτέρυγα, Γκράχαμ Γουίλιαμς.
Μέχρι τα 22 του χρόνια είχε καταφέρει να κατακτήσει σχεδόν τα πάντα σε συλλογικό επίπεδο, αφού είχε πάρει ήδη το πρωτάθλημα Αγγλίας, το Charity Shield (το τωρινό Community Shield) και φυσικά το 1968 στο τοπ επίπεδο του, παίρνει και το Champions League.
Μάλιστα την ίδια χρονιά, κατακτά το βραβείο του καλύτερου παίκτη σε όλη την Ευρώπη για τα κατορθώματα του, ενώ αρχίζουν και τον συγκρίνουν με παίκτες όπως ο Μαραντόνα και ο Πελέ.
Τίποτα όμως από αυτά δεν τον ικανοποιούσε όσο πραγματικά ήθελε, με αποτέλεσμα να στραφεί αλλού. Στο ποτό και στις γυναίκες.
Η αρχή της πτώσης του
Σιγά-σιγά άρχισαν να μπαίνουν στη ζωή του οι γυναίκες, το αλκοόλ και ο τζόγος, κάνοντας τα πράγματα πολύ δύσκολα για εκείνον.
Ο Μπεστ ήταν πλέον είδωλο. Οι θαυμάστριες έκαναν ουρές για να τον απολαύσουν, ενώ δεχόταν χιλιάδες γράμματα σε εβδομαδιαία βάση.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ – Μουρίνιο με δάκρυα: «Μου λείπει το ποδόσφαιρο»
Όλο αυτό μόνο καλό δεν του έκανε, αφού περισσότερο απασχολούσε με την εξωγηπεδική του ζωή και όχι με όσα έκανε στο χορτάρι.
Μετά από μία δεκαετία λοιπόν στη Μάντσεστερ, ο Τζορτζ Μπεστ έχοντας 466 εμφανίσεις και 178 γκολ, αποχωρεί και αρχίζει την περιπλάνηση του σε άλλες ομάδες.
Η ποδιά στον Κρόιφ που έμεινε στην ιστορία
Μπορεί ο Μπεστ να βρισκόταν σε μία αρκετά πτωτική στιγμή της καριέρας του, προσπαθώντας να ισορροπήσει τα όσα έκανε εντός και εκτός γηπέδου, ωστόσο ποτέ δεν είχε αλλάξει μυαλό, θεωρώντας σίγουρα τον εαυτό του, έναν από τους κορυφαίους του πλανήτη.
Μάλιστα θέλησε να το αποδείξει, απέναντι σε έναν παίκτη που και αυτός έμεινε στην ιστορία. Τον Γιόχαν Κρόιφ.
Ήταν 13 Οκτωβρίου του 1976, με την Ολλανδία να έχει φτάσει ήδη σε έναν τελικό Μουντιάλ, αυτόν του 1974 και να έχει ακόμα έναν μπροστά της, αυτόν του 1978.
Το «total football», ήταν στα καλύτερα του και το Νο14 είχε γίνει ένα από τα διασημότερα του κόσμου, εντυπωσιάζοντας τους πάντες με τα όσα έκανε.
Ο Μπεστ, εκείνη την εποχή ήταν μακριά από τα πολύ καλά του χρόνια, καθώς αγωνιζόταν στη Φούλαμ.
Η Εθνική Ολλανδίας με εκείνη της Β. Ιρλανδίας, θα έδιναν αγώνα για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, με τον Ολλανδό δημοσιογράφο Μπερτ Νέντερλοφ, να γράφει ένα άρθρο για το αστέρι του Βορειοϊρλανδού που είχε αρχίσει να… σβήνει.
Παρακολουθώντας λοιπόν τον αγώνα της Φούλαμ απέναντι στη Σαουθάμπτον, ο Νέντερλοφ, ήταν πλέον σίγουρος ότι ο Μπεστ ήταν ένας ξεπεσμένος βετεράνος, όπως άλλωστε ανέφερε και σε αυτά που είχε γράψει.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ – Κλοπ: Ξεπέρασε κάθε προπονητή της Λίβερπουλ
Ωστόσο, δεν υπολόγιζε τον Βρετάνο δημοσιογράφο, Μπιλ Έλιοτ, ο οποίος είχε ταξιδέψει με τη Β. Ιρλανδία προκειμένου να παρακολουθήσει τον αγώνα με τους «Οράνιε».
Ο Έλιοτ σε μία συνάντηση που είχε με τον Μπεστ αποφάσισε να τον ρωτήσει τη γνώμη του για τον Κρόιφ, με τον ίδιο να απαντάει «είναι καταπληκτικός».
Ο έξυπνος όμως δημοσιογράφος είχε ακόμα μία ερώτηση που ήξερε ότι έπρεπε να κάνει: «Είναι καλύτερος από εσένα;». Ο 28χρονος ποδοσφαιριστής, γυρίζει και του απαντάει με αρκετά αλαζονικό ύφος: «Προφανώς αστειεύεσαι. Λοιπόν θα σου πω τι θα κάνω. Απόψε με την πρώτη ευκαιρία θα κάνω ποδιά στον Κρόιφ».
Η ημέρα του αγώνα
Ο διαιτητής σφυρίζει την έναρξη της αναμέτρησης ανάμεσα στις δύο ομάδες και σύμφωνα με όσα αναφέρει ο Έλιοτ, ο Μπεστ έκανε ακριβώς αυτό που υποσχέθηκε.
Χρειάστηκαν μάλιστα μόλις πέντε λεπτά, για να το πραγματοποιήσει. Συγκεκριμένα, πήρε την μπάλα στην αριστερή γραμμή του γηπέδου και αντί να τρέξει προς την αντίπαλη εστία, έκανε βήματα προς τα μέσα.
Εκεί αφού πέρασε τρεις αντιπάλους, έφτασε δίπλα στον Κρόιφ που ήταν στη δεξιά πλευρά. Προφανώς δεν θα σταματούσε εκεί. Με μία διπλή προσποίηση τον μπέρδεψε και του πέρασε τη μπάλα κάτω από τα πόδια.
Μάλιστα, ενώ πήρε τη μπάλα ξανά, αποφάσισε να σηκώσει τη γροθιά του στον αέρα, δείχνοντας με αυτό τον τρόπο, ότι πέτυχε αυτό που ήθελε και είχε τονίσει ότι μπορεί να κάνει.
Το κακό της όλης ιστορίας, είναι ότι δεν υπάρχει βίντεο που να μπορούμε να απολαύσουμε τη φάση αυτή, με πρωταγωνιστές δύο εκ των κορυφαίων όλων των εποχών.
Ο Ολλανδός δημοσιογράφος, Νέντερλοφ πάντως, επιβεβαιώνει ότι ο Μπεστ έκανε ένα καταπληκτικό ματς, το οποίο έληξε 2-2, κόντρα σε μία Ολλανδία που κατά πολλούς ήταν η καλύτερη του κόσμου.
Μπορεί η νίκη να μην ήρθε για τον Μπεστ, ωστόσο ο ίδιος απέδειξε για ακόμα μία φορά ότι κάποια πράγματα δεν λέγονται χωρίς να υπάρχει λόγος.
Οπότε για να μαθαίνουν οι νέοι και να θυμούνται οι παλιοί, «Maradona good, Pele better, George Best».