Αυτή δεν είναι μία ακόμη ιστορία για τον Μάικλ Τζόρνταν. Αλλά για τον άνθρωπο δίπλα του. Για εκείνον που προηγήθηκε. Ίσως για τελευταία φορά στην καριέρα του MJ.
Ένα από τα μεγαλύτερα «what if» στην ιστορία του NBA. Ο Σαμ Μπούι έχει πια συμβιβαστεί. Το έχει ξεπεράσει.
Ήταν εκείνος που… παραβίασε τη λογική, εκείνο το απόγευμα της 19ης Ιουνίου του 1984.
Στη διαδικασία του 37ου Draft του NBA.
Τα ιστορικά κιτάπια έχουν καταγράψει, φαρδιά πλατιά, πως ο κορυφαίος όλων των εποχών, ο Μάικλ Τζόρνταν δεν επιλέχθηκε στην 1η θέση του Draft. Ούτε καν στη 2η!
Στην πρώτη επιλογή ήταν ο (τότε) Ακίμ (μετέπειτα Χακίμ) Ολάζουον. Επιλογή των Χιούστον Ρόκετς. Σε μία κίνηση που δεν μπορούσε να ξενίσει κανέναν.
Οι καλοί ψηλοί ήταν δυσεύρετοι. Ένα… λαχείο που αναζητούσαν όλες οι ομάδες. Την δεκαετία του ‘80 το παιχνίδι καθοδηγούσαν οι ψηλοί.
Και το Χιούστον δεν θα μπορούσε να προσπεράσει ένα δικό του παιδί. Ακόμη και αν θα μπορούσε να αποκτήσει κάτι εξαιρετικό.
Ο Ολάζουον είχε μόλις αποφοιτήσει από το κολέγιο του Χιούστον.
Και οι Ρόκετς θα άνοιγαν την αγκαλιά του. Δεν το μετάνιωσαν ποτέ…
Το Πόρτλαντ είχε τη δεύτερη επιλογή. Την απέκτησε με το στρίψιμο του νομίσματος. Έχασε από το Χιούστον.
Η επιλογή κουβαλούσε και ένα δίλημμα: Να επιλέξουν έναν ψηλό, με καλές κολεγιακές συστάσεις, αλλά και τραυματισμούς (και 10.5 πόντους, 9.2 ριμπάουντ, 1.9 μπλοκ) ή ένα μέλος των πρωταθλητών του Νορθ Καρολάινα με εξαιρετικό κολεγιακό βιογραφικό, αλλά άγνωστη προοπτική (με 19.6 πόντους, 5.3 ριμπάουντ και 2.1 ασίστ);
Η μόδα επικράτησε της λογικής. Και ο Σαμ Μπούι επιλέχθηκε πριν από τον Μάικλ Τζόρνταν.
Κάπου εδώ αξίζει μία μικρή παρένθεση. Η άλλη πλευρά της ιστορίας. Αυτό το «τι θα γινόταν αν…». Αν οι Μπλειζερς είχαν αποκτήσει τον MJ, τότε οι Μπουλς θα αποκτούσαν τον Μπούι.
Όχι για να τον κρατήσουν, αλλά για να τον ανταλλάξουν για τον σέντερ των Σιάτλ ΣουπερΣόνικς, Τζακ Σίκμα!
Η ανταλλαγή χάλασε, επειδή οι Μπουλς δεν κατάφεραν να αποκτήσουν έναν σέντερ σε εκείνο το Draft…
Η ιστορία μας για τον σέντερ από το φημισμένο Κεντάκι έχει μόλις ξεκινήσει.
Διαθέτει μπόλικο πόνο. Δάκρυα. Αμφισβήτηση. Και στο τέλος, όπως αρμόζει, τη λύτρωση.
Ο Σαμ Μπούι θα μπορούσε να είχε μία διαφορετική καριέρα, αν δεν είχε επιλεγεί από τους Τρέιλ Μπλέιζερς.
Στο ξεκίνημα της δεύτερης σεζόν του, το πόδι του δεν άντεξε. Κάταγμα στο αριστερό πόδι. Από ένα… κουσούρι που του είχε αφήσει παρόμοιος τραυματισμός, από τα χρόνια του NCAA.
«Κάθε φορά που κοιτούσα, έβλεπα τον Ραλφ Σάμπσον στο εξώφυλλο του Sports Illustrated. Λάμβανε κάποιο βραβείο, συνήθως για τον παίκτη της χρονιάς. Παρακολουθούσα όταν ο Ντομινίκ Γουίλκινς άφηνε την Τζόρτζια… Ο Τζέιμς Γουόρθι, ο Αϊζέια Τόμας γινόντουσαν επιλογές στο Draft.
Και εγώ περίμενα να ακούσω το όνομά μου και ήξερα οτι το ενδεχόμενο είναι μακρινό. Κοιτώντας πίσω, όταν σηκώθηκε στον αέρα για να πάρω εκείνη την άλει ουπ πάσα για να καρφώσω, ήταν η τελευταία φορά που ήμουν 100% υγιής. Είναι ένας εφιάλτης από τότε», έχει παραδεχτεί ο Μπούι σε παλιότερη συνέντευξή του.
Το ποσοστό του ρίσκου για τους Μπλέιζερς μόλις είχε αυξηθεί. Μία ιστορία που είχαν ζήσει ξανά. Με τον Μπιλ Γουόλτον. Τον γίγαντα που τους άλλαξε την ιστορία. Για λίγο….
Ο Μπούι, για να επιστρέψουμε στην ιστορία μας, δούλεψε σκληρά και επέστρεψε.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ – Ο Ενές Καντέρ ουρλιάζει για ελευθερία. Ακούει κανείς;
Και τι με αυτό; Νέο κάταγμα. Το πιο οδυνηρό. Ο θρύλος αναφέρει πως το «κρακ» του οστού ακούστηκε σε ολόκληρο το «Μεμόριαλ Κολοζίουμ». Ήταν το άλλο πόδι. Το δεξί!
Ο κόσμος βουβάθηκε.
Και απέμεινε μόνο ο ήχος από το χτύπημα του Μπούι στο παρκέ.
Ούτε αυτό ήταν αρκετό.
Στον πάγκο των Μπλέιζερς με γύψο και πατερίτσες.
Επιστροφή, μέρος δεύτερο.
Σύντομη και άδοξη.
Κατά τη διάρκεια της προθέρμανσης, ο Μπούι απευθύνθηκε στον σούπερσταρ της ομάδας, Κλάιντ Ντρέξλερ.
«Νομίζω ότι έσπασε το πόδι μου», του είπε με απόλυτη ψυχραιμία.
«Κάνεις πλάκα;», ήταν η απόκριση του Ντρέξλερ, έχοντας ήδη αντικρίσει τα δύο προηγούμενα περιστατικά.
Ο σέντερ του Κεντάκι δεν έκανε πλάκα. Δεν ήταν δυνατόν να κάνει πλάκα.
Το πόδι του είχε υποστεί νέο κάταγμα.
Η ιστορία επαναλαμβάνεται. Ένα… κακογραμμένο σενάριο. Και ένας πρωταγωνιστής που έχει υποστεί τα πάνδεινα.
Και ακόμη κάποιοι τον… βασανίζουν, επειδή επιλέχθηκε από τους Μπλέιζερς, αντί του Μάικλ Τζόρνταν.
«Ακόμη θυμάμαι, πριν από το Draft του 1984, ο γιατρός του Πόρτλαντ είχε πάρει ένα σφυράκι. Και μου χτυπούσε την αριστερή κνήμη. Και εγώ έλεγα πως δεν αισθανόμουν κάτι. Και την ίδια στιγμή, βαθιά μέσα μου, πονούσα. Το ήξερα. Αν αυτό που έκανα μπορεί να θεωρηθεί πως είπα ψέμματα ή ήταν λάθος, στο τέλος της ημέρας όταν πρέπει να προσφέρεις στην οικογένειά σου θα πρέπει να κάνεις ό,τι έκανα και εγώ», ήταν η πικρή παραδοχή του στο ντοκιμαντέρ του ESPN της σειράς «30 for 30».
Το δεύτερο κάταγμα.
O Σαμ Μπούι αδίκησε τον εαυτό του. Και αδικήθηκε από τους τραυματισμούς. Στιγματίστηκε, επειδή ήταν εκείνος που προηγήθηκε του Τζόρνταν.
Σε μία απόφαση, η οποία ακόμη και σήμερα (δίκαια ή άδικα) λογίζεται ως μία από τις κορυφαίες γκάφες στην παγκόσμια αθλητική ιστορία.
Μόνο που ο Σαμ Μπούι έχει προχωρήσει. Και ζητάει από τον κόσμο να το κάνει και αυτός.
Μετά το Πόρτλαντ βρέθηκε στο Νιου Τζέρσεϊ και στους Νετς. Και μετά στους Λος Άντζελες Λέικερς!
Στους Νετς, ο Μπούι μας επέτρεψε να δούμε από την… κλειδαρότρυπα. Τι θα γινόταν αν έμενε μακριά από τους τραυματισμούς: 12.8 πόντοι και 8.2 ριμπάουντ, με 280 ματς σε τέσσερα χρόνια!
Πλέον, ο Μπούι κάνει αυτό που λατρεύει. Γύρισε στο Λέξινγκτον του Κεντάκι και ασχολείται με ιπποδρομίες! Κατέχοντας και εκπαιδεύοντας άλογα που συμμετέχουν σε αγώνες.
Η ζωή του είναι απλή. Όπως θα ήθελε από την αρχή. Μακριά από τα προβλήματα. Μακριά από τον Μάικλ Τζόρνταν.
«Πολλές αναμνήσεις περνούν από το μυαλό μου. Ένα πιτσιρίκι από τον Λίμπανον της Πενσιλβάνια καταφέρνει και γίνεται μέλος ενός προγράμματος όπως αυτό του Κεντάκι. Είμαι 58 ετών και τα πόδια μου είναι διαλυμένα. Είμαι περήφανος και δεν αισθάνομαι πως πρέπει να απολογηθώ σε κανέναν. Το συμπέρασμα είναι πως ο Σαμ Μπούι επιλέχθηκε πριν από τον Μάικλ Τζόρνταν. Θα πρέπει να το αποδεχτείτε», λέει πια ο Μπούι.