Ολυμπιακός: Η είδηση άρχισε να γίνεται γνωστή στα δημοσιογραφικά γραφεία το πρωί της 13ης Αυγούστου του 1991. Φανταστείτε ότι τότε δεν υπήρχε ίντερνετ, δεν υπήρχαν ιστοσελίδες και η ενημέρωση γινόταν κατά κύριο λόγο από τις εφημερίδες.
Είχε προηγηθεί ένα πολύ ενδιαφέρον βράδυ, τη 12η Αυγούστου όπου φανερώθηκαν οι κινήσεις των ανθρώπων του Ολυμπιακού.
Οι Πειραιώτες άφηναν στην άκρη έναν διάσημο Αμερικανό γκαρντ και προχωρούσαν στην απόκτηση του Ζάρκο Πάσπαλι.
Το παρασκήνιο είναι έντονο. Ο Ολυμπιακός είχε αρχίσει την αναγέννησή του με τον Σωκράτη Κόκκαλη να αναλαμβάνει τα ηνία της ομάδας και να προσλαμβάνει τον πιο… διάσημο άνεργο προπονητή της εποχής, τον Γιάννη Ιωαννίδη.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ – Ολυμπιακός: Παρουσιάζεται κόντρα στον Ερυθρό Αστέρα
Ο «Ξανθός» είχε αποχωρήσει από τον Άρη ένα χρόνο νωρίτερα. Και ήταν έτοιμος, μαζί με όλη την υποστήριξη από τη νέα και ισχυρή διοίκηση, να αναλάβει το έργο της αναγέννησης του Ολυμπιακού.
Η γνωστή μυστικοπάθεια του Ιωαννίδη δεν άφηνε και πολλά περιθώρια ώστε να μαθευτούν ειδήσεις γύρω από την ομάδα.
Πολύ περισσότερο… μεταγραφικές! Πάντως το όνομα του Ροντ Στρίκλαντ που είχε βγει στην επιφάνεια ήταν επιβεβαιωμένο! Ο Ολυμπιακός είχε βάλει ως πρώτο στόχο τον σπουδαίο Αμερικανό, που είχε μεγάλο όνομα στο ΝΒΑ κι έδινε τα πάντα για να τον αποκτήσει.
Υπήρχαν πάντως αρκετά ζητήματα. Ο ατζέντης του Στρίκλαντ (που ήταν σπουδαίο όνομα, επαναλαμβάνουμε) δεν… πολυπίστευε τους Πειραιώτες.
Οι ελληνικές ομάδες, πλην Άρη και ΠΑΟΚ δεν είχαν ακόμα υπόσταση. Τα οικονομικά δεν ήταν στα ύψη. Να φανταστείτε επιτρεπόταν μόνο ένας ξένος στο πρωτάθλημα που ακόμα βρισκόταν στον έλεγχο της ΕΟΚ.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ – «Ο Χαραλαμπόπουλος θα δείξει την αξία του»
Η απάντηση καθυστερούσε. Ο Ιωαννίδης, ως ανήσυχο πνεύμα, ενώ γούσταρε τον Στρίκλαντ δεν έκλεινε τα μάτια σε άλλες περιπτώσεις. Μάλιστα τον Ιούνιο είχε ταξιδέψει στην Ρώμη για το Ευρωμπάσκετ.
Το ρεπορτάζ ανέφερε ότι το έκανε «για να παρακολουθήσει τους αγώνες»… Και μόνο γι’ αυτό. Μόνο που εκεί έκανε την πρώτη επαφή με τον Ζάρκο Πάσπαλι.
Του άρεσε πολύ ο Ζάρκο του Ιωαννίδη. Ενας φόργουορντ μπροστά από την εποχή του, με ύψος 2.07 μέτρα, που μπορούσε να παίξει και να μαρκάρει από το 1 ως το 4, πυρηνικό όπλο στο σκοράρισμα, ταχύτατος σαν ελάφι. Σε μια εποχή που στο ύψος του οι περισσότεροι παίκτες ήταν… καρφωμένοι μέσα στη ρακέτα.
Το βράδυ της 12ης Αυγούστου η απόφαση ελήφθη. Ο Ολυμπιακός θα προχωρούσε την περίπτωση του Πάσπαλι, ενώ η ομάδα βρισκόταν στην Ιταλία και στο Μπόρμιο για προετοιμασία. Μάλιστα ο… μύθος λέει ότι εκείνο το βράδυ ο ατζέντης του Στρίκλαντ επικοινώνησε με τους Πειραιώτες λέγοντάς τους ότι ο παίκτης έχει ετοιμάσει βαλίτσες, αλλά… έφαγε άκυρο!
Τη συνέχεια την ξέρετε. Ο Πάσπαλι αναγέννησε τον Ολυμπιακό. Στην πρώτη του χρονιά τον έφερε στη 2η θέση. Στη 2η του σεζόν τον οδήγησε στους 8 της Euroleague και στο πρωτάθλημα. Στην 3η του σεζόν, σε νέο πρωτάθλημα και σε συμμετοχή στον τελικό της Euroleague. Ο Ολυμπιακός είχε αλλάξει status. Και ο Πάσπαλι είχε τον μεγαλύτερο ρόλο σε αυτό.