Ο Τζιμ Λόντος ήταν ο πλέον δημοφιλής Έλληνας αθλητής κατά τις δεκαετίες του 1920 και 1930. Παλαιστής παγκοσμίου φήμης, εγκατεστημένος μόνιμα στις ΗΠΑ από το 1911 (όταν ήταν 14 ετών) είχε κάνει τους Έλληνες να παραληρούν κάθε φορά που διάβαζαν για τα κατορθώματά του. Ο Λόντος ήταν ο πανίσχυρος Έλληνας, που ισοπέδωνε όποιον αντίπαλο βρισκόταν μπροστά και οι Έλληνες στο πρόσωπό του και στα επιτεύγματά του έβλεπαν τις… ηρωικές καταβολές του Έθνους.
Κι όμως, αυτός ο ανίκητος άνθρωπος, αυτό το τέρας δύναμης, ο εθνικός ήρωας της Ελλάδας, όταν ήρθε στην πατρίδα του το 1928 για να αντιμετωπίσει στο Παναθηναϊκό Στάδιο τον αήττητο ως τότε πρωταθλητή Ευρώπης, Πολωνοαμερικανό, Κάρολ Ζιμπίσκο, χτυπήθηκε από την επιδημία του Δάγκειου πυρετού! Τα κατάφερε, βέβαια και βγήκε αλώβητος απ’ αυτή την ιστορία καθώς συνήλθε κι έδωσε τον αγώνα, όμως ο Δάγκειος πυρετός που τον «χτύπησε» δημιούργησε θέματα. Τον Οκτώβριο του 1928, που είχε έρθει στην Αθήνα ο Λόντος, η επιδημία βρισκόταν σε ύφεση. Αλλά μέχρι τότε είχε αφήσει χιλιάδες νεκρούς πίσω της στην πρωτεύουσα και στον Πειραιά.
Διαβάστε το ρεπορτάζ που είχε κάνει το Sportime για την επιδημία του Δάγκειου Πυρετού το 1928, που άφησε χιλιάδες νεκρούς σε Αθήνα και Πειραιά
Αυτός ήταν ο Τζιμ Λόντος
Ας κάνουμε τις συστάσεις αρχικά. Ο Τζιμ Λόντος γεννήθηκε ως Χρήστος Θεοφίλου στο Κουτσοπόδι του Άργους στις 2 Ιανουαρίου του 1897. Ήταν ο μικρότερος από 13 αδέρφια και σε ηλικία 14 ετών, το 1911 εγκαταστάθηκε μόνιμα στις ΗΠΑ. Για να βγάλει λεφτά έκανε διάφορες δουλειές: Αχθοφόρος, καμαρότος αλλά και μοντέλο για ζωγράφους και φωτογράφους. Παράλληλα άρχισε να επιδίδεται και στην ελευθέρα πάλη και μάλιστα μετά από τρία χρόνια ήταν στους κορυφαίους ερασιτέχνες παλαιστές στην περιφέρεια του Σαν Φρανσίσκο.
Αφού δούλεψε ως κατσέρ, ακολούθως μεταπήδησε στην επαγγελματική πάλη. Αρχικά εμφανιζόταν ως «The Wrestling Plasterer» Christopher Theophelus και αργότερα καθιέρωσε το Τζιμ Λόντος. Σύντομα έγινε ειδωλο και ειδικά όταν καθιέρωσε το «αεροπλανικό κόλπο» με το οποίο «τελείωνε» τους αντιπάλους του.
Είχε ύψος 1,68 μέτρα και βάρος 88 κιλά. Κέρδισε πολλές διακρίσεις στην πάλη και σύντομα τα επιτεύγματά του έγιναν γνωστά στην Ελλάδα. Κάπως έτσι άρχισε να αποκτά φήμη και στη γενέτειρά του. Απ’ όσα διάβαζαν οι Έλληνες, ο Λόντος έγινε… ημίθεος!
Όλος ο κόσμος στο πλευρό του
Κάπως έτσι το 1928, επισκέφτηκε την Ελλάδα στο τέλος του Οκτωβρίου για να προπονηθεί και να αντιμετωπίσει στο Καλλιμάρμαρο τον Καρλ Ζιμπίσκο. Ο Τύπος της εποχής έδινε χαρακτήρα… ζωής ή θανάτου στον αγώνα καθώς διακυβευόταν ο… παγκόσμιος τίτλος. Η αναμέτρηση είχε οριστεί για τις 18 Νοεμβρίου και κάθε προπόνηση του Λόντου συγκέντρωνε πάνω από δύο χιλιάδες θεατές που τον αποθέωναν και του έδιναν θάρρος.
Όμως δέκα μέρες πριν την αναμέτρηση «έσκασε» η είδηση στις εφημερίδες: «Ο επάρατος Δάγκειος δεν εφείσθη ούτε του πρωταθλητού μας, Τζιμ Λόντου» ανέφερε στον βασικό τίτλο. «Ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής ευρίσκεται κλινήρης από τετραημέρου. Η συνάντησις Λόντου και Ζιμπίσκο αναβάλλεται για την άλλη Κυριακή».
Η αναμέτρηση ορίστηκε για τις 25 Νοεμβρίου αλλά η καταρρακτώδης βροχή στην Αθήνα, οδήγησε σε νέα αναβολή. Να φανταστείτε ότι παρά τις πολύ κακές καιρικές συνθήκες είχαν μαζευτεί 20 χιλιάδες θεατές (!!!) στο Παναθηναϊκό Στάδιο.
Τελικά ο αγώνας ορίστηκε για τις 2 Δεκεμβρίου, με διαιτητή τον Δημήτρη Τόφαλο. Μπροστά σε 40 χιλιάδες θεατές, ο Λόντος νίκησε τον Ζιμπίσκο μετά από μία ώρα και 14 λεπτά. «Ζήτω ο Ελληνικός αθλητισμός, ζήτω ο Τζιμ Λόντος» έγραφε η εφημερίδα «Αθλητική».
Ο Λόντος αν και χτυπήθηκε από Δάγκειο, την επιδημία που σάρωνε τότε (1928) την Αθήνα, τα κατάφερε και παρέμεινε (πολύ) δυνατός ώστε να κατατροπώσει τον Πολωνό πρωταθλητή Ευρώπης.
*Το κείμενο δημοσιεύτηκε στην σελίδα 2 στην έντυπη μορφή του Sportime την Κυριακή 12/4/2020