Το καλοκαίρι του 1999 ο Βάσκο Ευθίμοφ έδωσε μια υπόσχεση: Θα άφηνε τα δύο χρόνια που του έμεναν στο NCAA και στο κολέγιο της Νορθ Καρολάινα, θα πήγαινε να παίξει επαγγελματικό μπάσκετ στην Δάφνη αλλά μιλώντας με τον προπονητή- θρύλο του κολλεγίου, Ντιν Σμιθ, ξεκαθάρισε το εξής: «Μόλις τελειώσω το μπάσκετ θα επιστρέψω να πάρω το πτυχίο μου.
Εικοσι χρόνια μετά, ο Βούλγαρος, πολιτογραφημένος Γάλλος,πρώην διεθνής, επέστρεψε στα θρανία. «Είχα υποσχεθεί στον κόουτς Ντιν Σμιθ ότι θα επιθυμούσα να αφήσω το πρόγραμμα και να παίξω επαγγελματικά στην Ευρώπη, αλλά όταν τελικά θα εγκατέλειπα την ενεργό δράση θα επέστρεφα στο σχολείο να πάρω το πτυχίο μου» εξήγησε ο Ευθίμοφ που τήρησε το λόγο του, έστω κι αν ο Σμιθ από το 2015 δεν βρίσκεται ανάμεσά μας.
«Είμαι αρκετά γέρος ώστε να θεωρούμε πατέρας των συμμαθητών μου» αστειεύεται… Τους τελευταίους 30 μήνες (πέντε εξάμηνα) μένει σε ένα διαμέρισμα κοντά στο σχολείο, παρακολουθεί τα μαθήματα και σε λίγο καιρό αναμένεται να πάρει το πτυχίο του στην Επικοινωνία.
Ο Ευθίμοφ είχε βρεθεί στο Νορθ Καρολάινα την περίοδο 1996-1997, ως συμπληρωματικός του σούπερ σταρ της εποχής, Αντόουν Τζέιμσον. Εβαζε στοίχημα με τον εαυτό του ότι θα κόντραρε τον Τζέιμσον στην προπόνηση και μάλιστα ο μετέπειτα άσος του ΝΒΑ του απένειμε τα εύσημα: «Μετά απ’ όσα αντιμετώπιζα απέναντί σου στην προπόνηση, μπορούσα εύκολα να βγω στο παρκέ και να βάζω 25 και 30 πόντους. Κανείς δεν με έχει παίξει τόσο σκληρά όσο εσύ» του έλεγε.
Στην Γαλλία για τον στρατό
Μετά το αποτυχημένο φάιναλ φορ του 1997, ο Τζέιμς αποφάσισε να παραμείνει στο Νορθ Καρολάινα και να μην πετάξει νωρίτερα προς το ΝΒΑ. Όμως αυτό θα άφηνε ξανά στον πάγκο τον Ευθίμοφ.
Με την άδεια του Ντιν Σμιθ πήρε έναν χρόνο redshirt από το κολέγιο κι επέστρεψε στην Γαλλία προκειμένου να υπηρετήσει 10 μήνες στον γαλλικό στρατό και να παίξει στην Ορτέζ. Χωρίς να πληρώνεται (απαραίτητη προϋπόθεση να μην είναι επαγγελματίας ώστε να επιστρέψει στο κολέγιο). Ετσι όμως θα έπαιρνε την γαλλική υπηκοότητα καθώς τον ήθελε και η Εθνική ομάδα της χώρας.
Επέστρεψε στο NCAA, αφού πλέον ο Τζέιμσον είχε αναχωρήσει προς το ΝΒΑ και σε τρεις αγώνες στην preseason είχε μέσο όρο 15 πόντους και 10 ριμπάουντ. Αυτό οδήγησε το NCAA να αναζητήσει τον χρόνο που πέρασε στην Ευρώπη και τελικά να του επιβάλει αποβολή 18 αγώνων για «αγωνιστικό πλεονέκτημα».
Όταν επέστρεψε τον Ιανουάριο (ως δευτεροετής redshirted) είχε έρθει νέος προπονητής αλλά και συμπαίκτες που είχαν φτιάξει χημεία. Σε 16 αγώνες είχε 4,4 πόντους και 5 ριμπάουντ. Το καλοκαίρι του 1999 ήρθε η πρόταση από την Δάφνη, ενώ ο πατέρας του, περίπου μια δεκαετία νωρίτερα είχε αγωνιστεί στον Σπόρτιγκ.
Είκοσι ομάδες, δέκα διαφορετικές χώρες…
Μετά την Δάφνη, το Μαρούσι. Κι ακολούθησαν Φορτιτούντο Μπολόνια, Ουράλ Γκρέιτ, Βιλερμπάν, Κάχα Σαν Φερνάντο, Ρόμα, Ολίμπια Λιουμπλιάνα, Ορλαντίνια, Βαγιαδολίδ, Λέφσκι Σόφιας, Ρετζιάνα, Χιμίκ, Πανιώνιος, ΑΕ Λεμεσού, Μιτλεντόιτσερ, Παρί-Λεβαλουά, Λιμόζ, Ορσί…
Εικοσι διαφορετικές ομάδες σε… 10 διαφορετικές χώρες!!!
Πλέον επέστρεψε στα θρανία… Παρακολουθεί μαθήματα κάθε Τρίτη και Πέμπτη, ενώ κάθε Δευτέρα, Τετάρτη και Παρασκευή εργάζεται με την ομάδα μπάσκετ του Κολεγίου ως… τσεκαδόρος: Από τις 8 το πρωί ως τις 2 το μεσημέρι, γυρίζει όλους τους χώρους και τσεκάρει ότι οι παίκτες είναι στις τάξεις τους.
Είναι κοντά στην ομάδα μπάσκετ και φιλοδοξεί να γίνει ασίσταντ κόουτς κάποια μέρα.
Τα Σαββατοκύριακα επισκέπτεται τα τρία παιδιά του: Τον 18χρονο Νίκολας, την 15χρονη Μαρία και την 7χρονη Λίλι…
Κι όταν τον ρώτησαν για τον Σμιθ; Αλλωστε στις 7 Φεβρουαρίου συμπληρώθηκαν τέσσερα χρόνια από τον θάνατό του. «Είμαι βέβαιος ότι ξέρει… Είμαι πανευτυχής που κράτησα την υπόσχεσή μου»!