Οι μέλισσες, αυτά τα μικρά αλλά πανέξυπνα έντομα, διαθέτουν γνωστικές ικανότητες που εκπλήσσουν τους επιστήμονες. Μπορούν να επιλύσουν το πρόβλημα του πλανόδιου πωλητή, μια από τις πιο διάσημες προκλήσεις στα μαθηματικά και την επιστήμη των υπολογιστών. Το πρόβλημα αυτό αφορά την εξεύρεση της συντομότερης διαδρομής μεταξύ ενός συνόλου σημείων (π.χ. πόλεις), έτσι ώστε ο πωλητής να επισκεφθεί το καθένα μόνο μία φορά και να επιστρέψει στο αρχικό σημείο. Είναι ένα πρόβλημα που απαιτεί τεράστια υπολογιστική ισχύ για να λυθεί, ειδικά όταν αυξάνεται ο αριθμός των σημείων.
Οι μέλισσες αντιμετωπίζουν παρόμοια πρόκληση στη φύση, όταν πρέπει να επισκεφθούν πολλά λουλούδια για να συλλέξουν νέκταρ. Χρησιμοποιώντας τον εγκέφαλό τους, που έχει μέγεθος μικρότερο από έναν κόκκο ρυζιού, καταφέρνουν να υπολογίζουν τη βέλτιστη διαδρομή ώστε να εξοικονομούν ενέργεια. Μελετητές έχουν παρατηρήσει ότι, μέσα από την εμπειρία και την εκπαίδευση, οι μέλισσες μπορούν να προσαρμόζουν τις διαδρομές τους ανάλογα με τη διαθεσιμότητα και την απόσταση των λουλουδιών.
Αυτό το “μαθηματικό” ένστικτο είναι προϊόν της εξέλιξης. Οι μέλισσες χρησιμοποιούν νευρωνικά δίκτυα στον εγκέφαλό τους για να αναγνωρίζουν μοτίβα και να θυμούνται τοποθεσίες. Δεν εκτελούν πράξεις όπως πολλαπλασιασμό ή διαίρεση, αλλά εφαρμόζουν πρακτικές λύσεις σε καθημερινές προκλήσεις, όπως η αποδοτική πτήση. Αυτές οι δεξιότητες εξασφαλίζουν την επιβίωση της αποικίας τους και επιβεβαιώνουν τη ζωτική τους σημασία για το οικοσύστημα.
Διαβάστε επίσης:
Ο ρόλος των μοναχών στη δημιουργία των πρώτων γυαλιών για ανάγνωση
Το ιδιοφυές αριθμητικό σύστημα των μοναχών του 13ου αιώνα που έγραφε 9999 αριθμούς με ένα σύμβολο
Jack Black: Η μέρα που γεννήθηκε και η μητέρα του έσωσε τη NASA