Το 1940 ο Μουσολίνι αποφάσισε να επιτεθεί στην Ελλάδα παρότι ακόμη και οι Ιταλοί τον προειδοποιούσαν να μην το κάνει. Συγκεκριμένα ο Ιταλός πρέσβης, Γκράτσι, να δίνει συμβουλές για να μείνει η Ελλάδα εκτός 2ου Παγκοσμίου Πολέμου.
Μόλις πάρθηκε η απόφαση για επίθεση, συντάχθηκε τελεσίγραφο που ζητούσε από τον Μεταξά να επιτρέψει στους Ιταλούς να καταλάβουν αρκετές καίριες τοποθεσίες στη χώρα του για να « εγγυηθεί η ουδετερότητα της Ελλάδας ». Τότε προειδοποιήθηκε ότι, εάν οι Ιταλοί εμποδίζονταν, κάθε μορφή εχθρότητας θα καταπνίγονταν με όπλα.
Παράλληλα, ορισμένα συνοριακά επεισόδια σχεδιάστηκαν ad hoc. «Το καθήκον της παράδοσης του τελεσίγραφου στον Μεταξά έπεσε στον Ιταλό πρέσβη στην Αθήνα, Εμανουέλε Γκράτσι, μια φωνή έξω από τη χορωδία», εξηγεί ο Κλεμέντι. «Ο Γκράτσι είχε συμβουλεύσει κατά της επιχείρησης, προειδοποιώντας για τον κίνδυνο βρετανικής επέμβασης, καθώς και την αποφασιστικότητα των Ελλήνων».