Πριν από έναν αιώνα, η Αθήνα και η Θεσσαλονίκη ήταν μακριά από την καθαρή ατμόσφαιρα που μπορεί να συναντήσει κανείς σήμερα. Οι κάτοικοι αυτών των πόλεων έπρεπε να αντιμετωπίσουν μια πραγματικότητα γεμάτη σκόνη. Οι δρόμοι ήταν χωμάτινοι και η αστικοποίηση δεν είχε προχωρήσει αρκετά ώστε να μειώσει αυτό το πρόβλημα. Καθημερινά, άμαξες και λίγα αυτοκίνητα περνούσαν από τις γειτονιές, σηκώνοντας σύννεφα σκόνης, με αποτέλεσμα οι άνθρωποι να αναγκάζονται να βήχουν συνεχώς.
Η κατάσταση ήταν ιδιαίτερα δύσκολη το καλοκαίρι, όταν η ξηρασία και η απουσία πρασίνου επιδείνωναν την κατάσταση. Τα σπίτια γέμιζαν σκόνη και οι νοικοκυρές έπρεπε ασταμάτητα να καθαρίζουν τα πατώματα και τα έπιπλα. Ωστόσο, το πιο ανησυχητικό ήταν τα προβλήματα υγείας που προκαλούσε η σκόνη. Οι άνθρωποι έβηχαν συνεχώς, καθώς η σκόνη εισχωρούσε στους πνεύμονές τους και προκαλούσε αναπνευστικά προβλήματα.
Η αστικοποίηση και η ανάπτυξη υποδομών βελτίωσαν την κατάσταση, αλλά μέχρι τότε οι κάτοικοι της Αθήνας και της Θεσσαλονίκης ζούσαν σε μια πραγματική μάχη με τη σκόνη, καθώς η απουσία σύγχρονων δρόμων και καθαριστικών συστημάτων έκανε την καθημερινότητά τους αβάσταχτη.