Εθνική Ελλάδας: Το παράθυρο που μπορεί να κρίνει το Κατάρ

Η Εθνική μπαίνει στο πιο επικίνδυνο σημείο των προκριματικών. Ξεκινά τη δεύτερη φάση με 3-3, πέμπτη στον όμιλο, ενώ Ισπανία είναι στο 5-1 και Ουκρανία, Μαυροβούνιο στο 4-2. Στο Παγκόσμιο προκρίνονται μόνο οι τρεις πρώτοι.

Γι’ αυτό το Ουκρανία–Ελλάδα στη Ρίγα στις 28 Αυγούστου έχει τεράστια αξία. Δεν είναι μαθηματικά «τελικός», όμως νίκη σημαίνει ότι η Ελλάδα πιάνει ουσιαστικά έναν άμεσο ανταγωνιστή. Ήττα ανοίγει την ψαλίδα πριν καν έρθει η Ισπανία στην Αθήνα στις 31 Αυγούστου.

Οι αριθμοί εξηγούν τον κίνδυνο. Η Ελλάδα έχει μόλις 72,2 πόντους ανά αγώνα και 30,8% στο τρίποντο. Η Ουκρανία σκοράρει 84 και παίρνει 41,7 ριμπάουντ έναντι 34,7 της Ελλάδας. Και διαθέτει τον καυτό Σβι Μίχαϊλιουκ, που τον Ιούλιο έβαλε 58 πόντους σε δύο παιχνίδια με 11/22 τρίποντα.

Η μεγάλη αλλαγή για τον Σπανούλη είναι η επιστροφή ποιότητας στην περιφέρεια: Καλάθης και Ντόρσεϊ προσθέτουν δημιουργία και προσωπικό σκορ, ενώ Μήτογλου, Παπανικολάου και Θανάσης Αντετοκούνμπο ανεβάζουν εμπειρία και ένταση. Γιάννης Αντετοκούνμπο και Σλούκας, όμως, απουσιάζουν.

Και μετά έρχεται η Ισπανία των 87,7 πόντων και του εντυπωσιακού 60,5% στα δίποντα. Η απουσία του Σάντι Αλντάμα, που δεν έχει αναρρώσει πλήρως μετά από επέμβαση, αφαιρεί από τους Ισπανούς μέγεθος, σουτ και έναν NBA παίκτη που αλλάζει θέσεις. Δεν τους κάνει εύκολους: Χουάντσο και Γουίλι Ερνανγκόμεθ, Μπριθουέλα και Αλμπέρτο Ντίαθ παραμένουν διαθέσιμοι.

Το σημαντικότερο για την Ελλάδα είναι άλλο. Μετά τις ήττες από Ρουμανία και Πορτογαλία, οι οποίες καταγράφηκαν από τη FIBA ως οι δύο μεγαλύτερες εκπλήξεις του προηγούμενου παραθύρου βάσει ranking, δεν υπάρχει πλέον περιθώριο για «κακή βραδιά».

Το 2-0 θα αλλάξει ολόκληρη την εικόνα της πρόκρισης. Το 0-2 θα κάνει τον δρόμο για το Κατάρ πραγματικά ανηφορικό.