Ο Αντετοκούνμπο διέλυε την Ιντιάνα μέχρι που ένα άτσαλο πάτημα έκανε τη νίκη των Μπακς να μοιάζει μικρή

Για περίπου μισή ώρα το παιχνίδι είχε έναν καθαρό πρωταγωνιστή. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο κουβαλούσε ξανά το Μιλγουόκι και οι Μπακς έφτασαν στη νίκη απέναντι στους Πέισερς με 134-123 τα ξημερώματα της Δευτέρας 16 Μαρτίου στο Fiserv Forum. Το σκορ όμως πέρασε σε δεύτερη μοίρα όταν ο Έλληνας σταρ προσγειώθηκε άσχημα ύστερα από κάρφωμα στην τρίτη περίοδο και έφυγε από το παρκέ με ενοχλήσεις στο αριστερό γόνατο.

Ως εκείνο το σημείο είχε ήδη γεμίσει ξανά τη στατιστική του. Τελείωσε το βράδυ με 31 πόντους, 14 ριμπάουντ και 8 ασίστ, σε εμφάνιση που έδειχνε να τον πηγαίνει προς ακόμη ένα triple double. Η φάση που άλλαξε την ατμόσφαιρα ήρθε προς το τέλος της τρίτης περιόδου. Ο Αντετοκούνμπο γύρισε για λίγο στο παιχνίδι, σκόραρε ξανά και πήγε και στις βολές. Λίγο αργότερα όμως πήρε τον δρόμο για τα αποδυτήρια και δεν επέστρεψε.

Ανησυχία για το γόνατο και αναμονή για τη διάγνωση

Οι πρώτες εκτιμήσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες μιλούσαν για υπερέκταση του γονάτου, για ένα απότομο τέντωμα της άρθρωσης πέρα από το φυσιολογικό όριο. Οριστική διάγνωση δεν υπήρχε αμέσως μετά τη λήξη και όλη η προσοχή στράφηκε εκεί. Ο Ντοκ Ρίβερς ανέφερε μετά το παιχνίδι ότι αυτή ήταν η δική του εκτίμηση, χωρίς να υπάρχει ακόμη σαφές ιατρικό αποτέλεσμα.

Οι Μπακς βρήκαν λύσεις και κράτησαν τον έλεγχο

Παρά την αποχώρηση του παίκτη που μέχρι τότε καθόριζε το ματς, το Μιλγουόκι δεν κατέρρευσε. Αντίθετα βρήκε γρήγορα άλλες λύσεις. Ο Μπόμπι Πόρτις πήρε μπροστά με 29 πόντους και 10 ριμπάουντ, ενώ σημαντική ήταν και η παρουσία του Ράιαν Ρόλινς που πρόσθεσε 20 πόντους και 7 ασίστ. Οι Μπακς ολοκλήρωσαν το βράδυ με 23 τρίποντα, αριθμό που ισοφάρισε το φετινό καλύτερό τους.

Το ξεκίνημα πάντως άνηκε στην Ιντιάνα. Οι Πέισερς μπήκαν πιο δυνατά και προηγήθηκαν 34-26 στο πρώτο δωδεκάλεπτο, με καλό ρυθμό και καθαρές επιλογές στην επίθεση. Στο ημίχρονο το σκορ είχε φτάσει στο 65-62 και εκεί άρχισε να φαίνεται ότι το Μιλγουόκι άλλαζε τον έλεγχο του αγώνα. Στην τρίτη περίοδο οι Μπακς γύρισαν οριστικά το παιχνίδι και από εκεί κράτησαν σταθερό προβάδισμα.

Για τους Πέισερς ο Άαρον Νέσμιθ έκανε πολύ καλό παιχνίδι με 32 πόντους, όμως η άμυνα της ομάδας δεν έδωσε τις απαντήσεις που χρειάζονταν. Η απουσία του Πασκάλ Σιάκαμ κόστισε σε δύναμη και ισορροπία, την ώρα που το Μιλγουόκι κυκλοφορούσε καλύτερα την μπάλα και προστάτευε περισσότερο τις κατοχές του. Οι Μπακς έκαναν μόλις 9 λάθη και τιμώρησαν επανειλημμένα την άμυνα από την περιφέρεια.

Η νίκη ήρθε καθαρά και η εικόνα έδειχνε μια ομάδα με βάθος και επιλογές. Το παιχνίδι όμως δεν έμεινε στο σκορ ούτε στα 23 τρίποντα. Έμεινε στη στιγμή που ο Αντετοκούνμπο πάτησε άσχημα, γύρισε για λίγο σαν να ήθελε να δείξει ότι αντέχει και τελικά χάθηκε προς τα αποδυτήρια ενώ το γήπεδο κοιτούσε το γόνατό του και όχι τον φωτεινό πίνακα.